三十年前，在白龙镇街上有个李嫂小商店。店主李嫂是个苦命人，很小的时候就被人拐卖，几经倒手后，卖给一家张姓夫妇。张家把李嫂养到10岁那年，就有了自己的孩子。从那以后，小小的李嫂成了吴家的苦力，养母一生气对她非打即骂。这样的日子过到了六年，16岁的李嫂不堪忍受就离家出走了。
她已经记不清自己的家乡在哪里了，只是印象里面是在北方。为了谋生她进入了工厂，后来就认识了厂里的李强。
几年后，李强娶了李嫂，因为不想用以前的张姓名字，也不知道生身父母姓啥，众人就干脆叫她李嫂。
李强也是个孤儿，从小被伯父母养大，家里除一栋快要倒的老房，穷得瓢碰着勺子，两人没一点经济基础。
靠打工挣那点钱根本不行，两人一合计，在街上租了两间门市，卖着日用小百货，晚上还从服装厂接点零活，旺季帮工厂缝纫一些服装上的辅料。就这样两人起早贪黑很是辛苦，但是日子却逐渐好转起来。
一年以后，李嫂生了个女儿，一转眼都上小学了。
这天，李嫂两口子像往常一样，天不亮就开门，做起了早餐。外边的风吹得很冷，这时候一个人影走来，近前李嫂见是一位老婆婆。见老婆婆步履艰难，就向前扶着老人坐下，问她要吃点什么？那老婆婆却一下子趴在桌上，浑身抖个不停，显然是很冷。这时李嫂才发现，老婆婆身上穿的很单薄，就让李强把老人扶进屋里，家里只有炕头是热乎的，也不嫌婆婆脏，把她扶上炕头。
李嫂把炕灶下加了把火，端来一碗热腾腾的豆汁，老婆婆却直摇头，说自己没钱。李嫂说：“大娘，你身体现在都这样了，就别管钱的事，尽管吃，我管你饱儿行不？”婆婆听完以后就狼吞虎咽地吃了起来，看来是饿得不轻。
吃了热饭，老婆婆脸色红润了一些。李嫂问她，这大冷的天要去哪儿？那老婆婆突然鼻子一酸，两行泪水就直接涌了出来。然后就把她的故事娓娓道来。
原来，婆婆是出来找失散多年的女儿的，一直没找到。李嫂一听，心里咯噔一下了，想到自己也是被拐的孩子，这个女人会不会是自己的母亲呢？再一看婆婆是六十多岁的人，自己的娘该是五十出头，想想天下哪有这么巧的事。也就没有往深处想，但是想到自己的母亲，估计也会像这个婆婆一样思念自己，李嫂也跟着婆婆情不自禁的哭了起来。
过了一会儿，李嫂对婆婆说，这大冷的天，找孩子又没目标，孩子找不到人别冻坏了。我看不如这样，我们家没有老人，孩子总吵着别人有爷爷奶奶，自己没有。你在我家住着，我帮你打听着，等春暖花开时，你老人家再想走，我也不拦你，你看行不？婆婆想了想也觉得有道理，就这样在李嫂家住了下来。
李嫂烧了一锅水，给婆婆洗了澡，换上几件自己的衣服。聊天中知道婆婆姓张，孩子也围着婆婆叫着张奶奶，家庭的温暖又让张婆婆感动的流了泪。
过了些日子，李强因为患了重感冒，去镇上打针后，身体乏力在家养着。李嫂又接了一批服装，张婆婆没事就去厨房做饭，李嫂说，大娘你就当自己家，自己爱吃什么做点什么，等我忙完了给你做拿手菜。
吃饭时，张婆婆盛上汤，叮嘱李强多喝点，这个汤对恢复身体大有好处。李嫂见汤里有米也有鸡丝，还有调料的味道。端起来慢慢品着味道，两眼开始闭上了。李强差点笑出来，至于吗，喝碗汤还能陶醉成这样？却见李嫂大颗的泪珠滚了下来。
李嫂放下碗，过来抓住张婆婆的手问，大娘，您告诉我，这是什么汤！这个味道让我想起妈妈的味道。
张婆婆用手捧起李嫂的脸，反问道：“孩子，你是不是后腰左边有一颗红痣？”婆婆这样一问，李嫂一头扑进婆婆的怀里，泣声叫了一声：“妈——”两人抱头痛哭。
李强这时候才听出这两人显然是母女，却不知道她们是如何认出来的。这些天，张婆婆换了李嫂买的新衣服，李嫂感觉张婆婆好像没那么老，张婆婆也知道刘嫂的一些身世，却不敢相认。
张婆婆来自山东，做的这碗汤是当地独有的糁汤，李嫂虽不知道这是什么汤，儿时的味觉却记忆犹新。张婆婆这二十六年间，不间断地外出找女儿，一出来就是一两年，风餐露宿，脸上比一般人老了许多。
就这样分别了多年的亲人终于团聚了。后来，一家人也过着团圆幸福的生活。