1952年，我国高校经过院系大调整之后，组建了八大工学院，其中有4所为教育部直属的有4所，为我国最早建立的4所著名重点工学院，号称“四大工学院”，它们分别是南京工学院、华南工学院、华中工学院、大连工学院。
四大工学院排名及变化
1988年，四大工学院同时更名升级为东南大学、华南理工大学、华中理工大学、大连理工大学，2000年华中理工大学更名升级成为华中科技大学，这就是今天的四大工学院现状，都在985高校范围内，有人将985高校分为5层，处于第一层的双子星座为清华、北大，华中科技大学处于第三层次，东南大学为第四层次，大连理工和华南理工处于第五层次。
我们来看看这四大工学院最新的2021年软科排名情况。华中科技大学处于全国排名第8位、东南大学第17位、华南理工大学第27位、大连理工大学第28位，这4大工学院，在70年后的今天，依旧处于全国前30强之内，足见四大工学院实力之雄厚。
在当年组建之时，南京工学院和华南工学院的实力是强于其它两者不少的，在上世纪末、本世纪初的高校大合并时期，唯有华中科技大学抓住了时机，合并了同济医科大学和武汉城市建设学院，于是后来居上，目前处于四大工学院之首；而南京工学院同样合并了南京铁道学院，于是雄踞第二位；其它两所在合并大潮中，没有抓住大机遇，于是屈居席末。特别是华南工学院，一直傲娇于自己地处华南广州经济前沿腹地，为广东经济建设的确出了不少力，但本地化率过高，屈居第三。大连理工大学由于地理位置的原因，目前保持在全国前30强内，实属不易。
第四轮学科评估情况分析
既然四大工学院起家是工学，那么我们来看看今天他们在工学学科中的实力对比。
华南理工大学：轻工技术与工程A+；机械工程、材料科学与工程、建筑学、化学工程与技术、环境科学与工程、食品科学与工程等6个学科为A-级。
大连理工大学：机械工程、化学工程与技术为A级；力学、土木工程、环境科学与工程为A-级。
东南大学：建筑学、土木工程、交通运输工程、生物医学工程为A+学科；电子科学与技术A级；仪器科学与技术、信息与通信工程、控制科学与工程、城乡规划、风景园林等为A-级。
华中科技大学：机械工程、光学工程、生物医学工程为A+；电气工程、计算机科学与技术为A级；动力工程及工程热物理、控制科学与工程为A-级。
从纯粹的工学学科来看，东南大学的实力还要强于华中科技大学，但华中科技大学在兼并了同济医科大学之后，在医学领域大幅度领先于其它三者，拥有临床医学A-、公共卫生与预防医学A+等学科，再加上在理学上的物理学、生物学A-级学科等，领先优势异常明显。
2020山东录取位次实例分析
在2020年高考大省山东的投档分数线中，华中科技大学的分专业录取最低分数线处于656-675分之间、东南大学为651-667分之间、华南理工大学为632-656分之间、大连理工大学则是599-651分之间，四者最低录取分差距非常悬殊，后两者的最高专业投档分才相当于前两者的最低专业投档分，而后两者中，大连理工大学劣势更为明显。
当然，无论是优势、还是劣势，都是基于这四大工学院之间的比较，如果将四大工学院放在全体本科高校中来比较，它们四者依旧占有很强的优势，这是毋容置疑的，即使大连理工大学，最低投档专业分也达到了600分，位居山东全省学生的2.74万位之内，在山东全省夏季高考53万余考生中，依旧排名全省前5.17%的阵容，考生们想要被四大工学院录取，至少也得进入前5%的范围内，难度非常高。