教育作为一个国家生存发展下去的必然领域，其在整个社会当中的地位和重要性不言而喻。
即便是在生产力水平较为低下的古代，就已经有无数先贤对教育这一行业做出了自己深刻的探讨，使其不仅能够适应社会的发展速度，甚至在某些时刻还能起到引领社会发展的作用。
而也正是因为有了他们的存在，才最终造就了现代能够惠及如此多人的教育制度。而在英国社会，则有着这样一种办学方式——公学，一种仅仅覆盖于英国极少人群的学校，一种有着其独特运行模式的学校。
一、英国公学的产生及大致发展历程
1、英国公学的出现源于一场灾难
众所周知，西欧社会是一个基督教盛行的地区。自从当初的罗马帝国为了缓解严重的阶级矛盾而选择引进基督教时，基督教就在西欧人民的心目当中占据了至高无上的地位，成为他们不可冒犯的禁忌和时刻遵守的规矩。
在这种情况下，宗教得以遍及西欧社会的方方面面和各个角落，他们开办修道院、建立教堂、传播教义，甚至于在很多时候还能凭借自身强大的影响力干扰政治，与王权分庭抗礼。
因此，在当时的西欧社会当中，以经营宗教事务作为自己主要职业的人大量存在，尤其是向广大民众传播教义、解读典籍的神职人员，也就是牧师的数量更是庞大。他们既是普通民众的一员，也是维护宗教秩序的重要环节，不可或缺。
然而，一场席卷整个欧洲的巨大灾难却在陡然之间降临。从1347年开始，一场鼠疫从意大利南部西西里岛的港口开始在整个欧洲传播开来，仅仅一年时间便遍及整个西欧并且抵达英国。
在这场灾难之下，整个欧洲丧失了多达三分之一的人口，百业萧条，城市空荡，尸横遍野成了对那个场面的最好描述。
它也同时对整个西欧社会造成了极大的影响，由于大量神职人员在这场灾难中死亡，导致基督教传播陷入了一种困难境地，这不仅对宗教来说是无法容忍的，对广大西欧居民来说也是难以接受的——因为宗教已经成为他们日常生活的重要部分。
为了应对这种局面，英国不得不开设一些文法类学校来专门培养神职人员，英国公学便是在这种时代背景下出现的。
当然，一种教育形式的产生必然不会是凭空出现，它一定是经历过漫长时间累积过后才逐渐完善形成的。现如今也有部分学者认为英国最早的公学是出现在公元598年的坎特伯雷皇家中学。
虽然该学校并未经受住时间的洗礼而消失在历史当中，但毋庸置疑，它所独创的诸多办学理念必定是后人借鉴传承下来的，为现代教学形式的完善提供了重要蓝本。
另外，中世纪教会学校也是英国现代公学的发源地之一。除了宗教因素之外，更是由于这些教会学校在办学理念、教学过程以及管理模式当中与现代公学有些许相像之处。
但无论英国公学的产生到底源于何方，它的存在使英国教育制度的内容更加丰富独特却是无需怀疑的。
2、英国公学经历了多次教学变革才延续至今
由于前文所提到的社会背景，使得当时的英国公学在创办之初其实全然不是现在这副模样。相反，正是出于对培养神职人员的迫切需求，最早成立的温彻斯特学院更多是一所慈善性质的、面向全国范围内优秀的贫苦男孩而设立。
该学校给予他们学习、生活以及吃饭的地方，而这些学生则在学有所成后为宗教的发展和传播做出自己的贡献，其后成立的伊顿公学也将这些规定保留下来。
再加上皇室的大力支持，英国公学在16-17世纪这一阶段内进入了自己的初步发展时期，并且随着时间的不断推移而出现了著名的九大公学，充分反映了那个时代的英国人对公学这种教学模式的认可。
值得一提的是，虽然温彻斯特学院的成立与宗教密不可分，但它在日常运营和管理当中却与宗教没有丝毫关系，完全保持着独立，“它为自己的目的而存在，以自己为中心，在自己管理自己。”
然而，正所谓盛极必衰，当时代变化之际，它也难免受到影响、走向衰落。一方面，由于公学当中培养的人大多在日后都能成为具有一定社会地位的神职人员，这使得公学在社会当中的地位也节节攀升，成为人们心中通往成功和富有的代名词。因此，越来越多的富家子弟开始进入公学当中学习。
而在本就挤压了穷人子弟生存空间的同时，公学还开始实行数额较大的收费制度，使公学逐渐成为只有富家子弟才能进入的学校，直至如今也是如此。
固然，这种方式能够提高公学的社会地位，但公学的教育对象也开始变得狭窄起来，与其真正的办学初衷背道而驰。
另一方面，公学的教学模式已经完全跟不上时代。由于公学志在培养神职人员这类语言文字方向的人才，这使得在公学的教育内容当中，以拉丁文、古希腊文等古典学科占据了绝对的优势，自然科学则只能在日常的教学计划之外进行。
再加上当时的管理模式相当死板僵化和老师在教学过程当中表现出来的枯燥乏味，学生们完全感受不到任何的学习乐趣，自然也不会兴起学习欲望。
打架斗殴、酗酒赌博开始成为学生们的日常活动，人们对公学普遍持失望和批判的态度，使他们陷入惨淡经营的地步。
在这种情况下，英国公学不得不开始一场改革以帮助自己存续下去，其中尤以阿诺德博士所领导的改革最为著名。
他不仅将感化教育作为公学当中的办学理念，使学生们能够最大限度地感受到学校给予他们的温情，同时还改革了诸多管理制度，如完善寄宿制、让高年级学生参与公共事务管理以锻炼他们的能力、摒弃原有的教派偏见等等。
这场改革使公学开始呈现出一种生机勃勃的面貌，不仅提高了自身的办学能力，也重新赢得了社会的信心，以一种更好的姿态向前发展。
当然，只针对于贵族办学却是没有发生过改变。之后公学在二十世纪同样面临过一场危机，但在经历过类似改革之后依旧平安度过，成为了一种现代化与古典化具备、实用性和象征性并存的学校。
二、英国公学在其教学过程当中独具特色
1、具有较高独立性的自我管理
前文已经说到，公学的成立虽然与宗教有着密不可分的关系，但它在运营和管理上却拥有非常之高的独立性。而在 的改革之中，也将加大公学自我管理的独立性作为一个重要内容来实施。
因此，直至如今，公学也拥有一套独特的自我管理体系，如校董事会对公学内的一切事务直接进行管理，还有着诸如HMC、GBA等组织每年进行一次会议以协商学校内各方人员的利益。当然，公学之所以能够达到这种地步，很大程度上也与其独立的经济地位有关。
作为富家子弟们入读的学校，公学经常能够收到来自社会各界的大量捐款，其中既包括学生的父母，也包括学生本人，如伊顿公学在二战后进行重建所花费的五百万英镑便几乎全部来自于社会捐款。
此外，想要入读公学需要缴纳大量的学费，这同样是公学资金收入的重要来源。最后，由于公学本身的创始人大多都是富豪名流，这从一开始就奠定了这些学校的不凡地位，也使它们得以占据大量资产，包括土地、书籍、楼房等等，都完全不需要它们自己出钱。如果不是拥有独立的经济地位，想必公学也无法达到如此独立的地位。
2、教学质量相对来说也较为优异
对一个教育机构来说，教学质量才是它是否能够延续下去的关键，以前的英国公学之所以会陷入危机，其实也就是因为教学质量的下滑。
由于前文所提到的种种原因，英国公学的学生质量通常来说都较高——毕竟都是富家子弟、从小就接受着最好的教育，师资力量也更加雄厚——毕竟进入公学教书不仅意味着较高的社会地位，其高昂的工资也同样令人心动。
再加上经过多次教学改革之后，使英国公学内部逐渐形成的合适的教学管理模式和较为严格的管理制度，更使这公学的教学质量蹭蹭上升，成为优质学校的代名词。
三、总结
总的来说，英国公学诞生于特定的时代环境，但它并未被那个时代所束缚住，反而是凭借着不断的改进和革新逐渐适应不断变化的社会，直到现在成为英国教育当中相当亮眼的一抹光彩，也为世界教育制度的提供了海量的借鉴经验。
而英国公学所具有的浓厚的贵族气息也是其最具特色的一点，既使其成为了名流上层的象征，也推动了它本身的发展。当然，关于这一点却是我们不能学习的，毕竟教育应该是面向普罗大众、惠及全体人民的。