如今，华人在世界计算机领域的势头越来越猛。
这一点，从近年来部分相关奖项的获奖名单就能看出来。
就拿近期刚刚公布的“2020亚马逊研究奖”来说——这个一直聚焦信息安全AI、机器人技术等领域的奖项，这次一共有101名学者上榜。在他们当中，光是华人学者，就有30多位，约占总获奖人数的三分之一。
而作为获奖人之一的吴佳俊，又一次把大家的注意力，引向了“清华姚班”。
吴佳俊作为“清华姚班”走出来的学生，当初刚读大学三年级时，就已经是世界顶级计算机视觉会议CVPR的审稿人了。如今，29岁的他稳坐斯坦福大学计算机科学系助理教授，80多篇优秀论文加身，质优又高产。
像吴佳俊这样的优秀毕业生，“姚班”从来不缺。2019年，斩获“诺奖风向标”斯隆奖的鬲融是“姚班”的；2018年，获得ACM最佳博士论文奖荣誉提名的马腾宇，也是“姚班”的……
清华大学的“姚班”究竟是一种什么存在？学生进去了，真能这么牛？
绕不开的创始人
“姚班”之所以牛，很大程度上牛在它的创始人——姚期智。
姚期智在计算机领域的地位，绝对算得上“大佬”级别。他在计算机领域所做的贡献，几乎全是“颠覆性”的：
在国外攻读博士期间，他先是提出了一种新的理论计算机科学的重要次领域；
1982年后，他又凭着一个“姚氏百万富翁”问题，奠定了目前密码学的基础；
1995年，姚期智又提出了“分布式量子计算模式”，成了量子计算领域分布式量子算法和量子通讯协议安全性的基础。甚至凭着这项研究，他捧回了美国计算机协会2000年度“图灵奖”。
但领完奖没几年，姚期智却做了一个令人意外的决定：回国。
那个时候，姚期智已经被评选为美国科学院院士（因放弃美国国籍，现为美国科学院外籍院士）了。“获得图灵奖”的消息一出，更是荣誉加身，风光无两。这个时候回国，不是白白断送前程？
姚期智的决定当然是经过深思熟虑的。一方面，他在之前的学术活动上接触过中国的学生，当时他就觉得，这批孩子不简单。另一方面，杨振宁先生也一直非常真诚地邀请他到清华大学执教。
最终，别人眼中的“前程”，败给了“亲手打造一支中国计算机一流水准的姚之队”。
回国后，经过一段时间的摸索适应，姚期智把培养重心直接转到了本科生身上——利用人脉，让世界知名科学家当学生们的讲习教授组；为优秀学生联系对外交流学习机会……
能做的，他都做了，有些吃力的，他努努力也做了。
当然，“姚之队”也没有辜负姚期智的期望——2019年，在U.S.News世界大学专业排名之计算机科学榜上，清华大学排到了世界第一。
半国英才聚清华，清华半英在姚班
有人这样形容清华大学和“姚班”之间的关系：半国英才聚清华，清华半英在姚班。而“姚班”和清华大学之间，多少也有那么一些“互相成就”的意味在里面。
就拿“姚班”的准入资格来说，清华大学几乎给了“姚班”足够大的招生自主权。
通常情况下，每年“姚班”都会主动向国际奥林匹克大赛中名列前茅的学生抛出橄榄枝。像国际信息学奥林匹克大赛、国际奥林匹克数学竞赛、全国信息学奥林匹克大赛，都是“姚班”每年的重点关注对象。这么一来，学生中的“尖子”基本就先被筛出来一批。
另外，清华大学内部每年还会再有一次专门针对“姚班”的选拔考试。考试基本遵循一个逻辑：优中择优。天赋、成绩、潜力，每一项都在考核范围内，只有表现足够突出，才有机会进到“姚班”。
据统计，截至2020年12月，“姚班”学生为论文通讯作者或主要完成人的有241篇，113人在FOCS、STOC、SODA、NIPS、COLT、CVPR、AAAI、ICLR等国际顶级会议上作过大会报告。
自2005年开班至今，从“姚班”毕业的407人中，73人在姚期智创建的清华大学交叉信息研究院读研，34人在清华其他院系及北大继续深造；248人赴美国、新加坡、法国、中国香港等地读研；52人进入计算机行业及政府部门工作。
而在中国，类似“姚班”这种专攻某个领域，或为特定人才开辟特殊学习环境的配置，还有很多。像北京大学里可以自主选择专业的元培学院，电子科技大学的英才班等等。
这些特殊学院、班级设置的唯一目的就是：让这些人才，成为我们的未来。
《我是科学人》纪录片由长安信托特约赞助。