上个世纪末，为建设具有世界先进水平的一流大学，我国高校掀起了一股合并潮，多所高校合并，实现了优势学科互补，综合实力快速提升，同时也为入选“985工程”创造了有利条件。从985大学发展历程来看，多数985大学都是由多所重点大学合并而成。
然而，湖北三所重点大学合并冲刺985工程，综合实力虽站在211大学之巅，却没能成功。它就是武汉理工大学，位于湖北省武汉市，是教育部直属的全国重点大学，位列“211工程”、“双一流”（世界一流学科）重点建设大学。
学校的前身是原武汉工业大学、武汉交通科技大学、武汉汽车工业大学，2000年这三所大学合并组建武汉理工大学。其中，武汉工业大学在1996年就通过了“211工程”预审，武汉交通科技大学、武汉汽车工业大学的部分学科通过了“211工程”预审。但是，最后没能像浙江大学那样如愿进入“985工程”。
目前，武汉理工大学有余家头、南湖、马房山三个校区，占地面积近4000亩；设有25个学院（部），96个本科专业；有19个一级学科博士点，45个一级学科硕士点；拥有各类在校生5.5万余人。
在全国第四轮学科评估中，武汉理工大学的材料科学与工程被评为A+，机械工程、设计学等4个学科获评B+，学科实力较强；在最新发布大学排行榜（校友会）中，武汉理工大学位居第35位，省内位居第3位，仅次于武汉大学、华中科技大学。
当初武汉理工大学没能入选“985工程”，是有一定原因的。第一，与武汉大学、华中科技大学相比，学校的综合实力要差一些，当时这两所大学入选了“985工程”，武汉不同于北京、上海的级别，几乎没有可能拿下第三个985大学的名额；第二，学校的院士、万人计划、青年基金获得者、国家优秀青年科学基金获得者、长江学者等与985大学还有很大的差距。