一代人只能干一代人的事，五六十年代的人目标是科技兴国，而再往前一代人的目标便是为深受侮辱的国人争口气。为了这个目标，他们努力学习、终身奉献，坚定不移地前行。不管处于何种环境，寂寞或是被人嘲笑，都有一股艰苦奋斗的精神。詹天佑便是这一代的这群人之一，生于平民之家的他，将一生都献给了中国交通事业。
娃娃出洋
清咸丰十一年三月十七日（1861年 4月26日），詹天佑生于广东南海，幼年就读于私塾。一直到清同治十一年（1872年），中国近代史上首位留学美国的留学生容闳，在洋务运动中提出组织官费幼童留洋。詹天佑的父亲有个叫谭伯邨的好友，他听说这事便劝说詹家送儿子去留洋，詹天佑的父母对此疑虑重重。
谭伯邨便提出，只要他肯出国学习，自己就愿意将女儿许配给他。听到友人如此坚决，他们这才答应了下来，那一年詹天佑才11岁的年纪。先是跟着容闳去上海学习汉文、英文，短暂学习后才赴美，第一批只有三十余人。虽然只有十一岁，远离父母故土身处异国他乡，但他一点也不胆怯。
为国争光
一心想着为国争光，学习格外努力，知道自己英文底子不够便像诵四书五经一般天天背英语单词。1976年，他以非常优异的成绩考取纽海文中学，两年后又考入耶鲁大学，在土木工程系铁路专科深造。他的学习成绩一向很好，各科成绩都很优秀，特别是数学。在一三年级的时候，还曾拿到过数学奖学金，二十岁那年他完成了大学本科课程。
不光学习成绩好，他所表现出的学习能力与接受能力，更是令美国同学惊讶。业余活动一项也没落下，他喜欢游泳、滑冰、钓鱼、打球等各种体育活动，体育活动中最喜欢棒球。曾参与过一场表演赛，赢得了对手和观众的称赞，很多美国人都很惊讶：长辫子的中国人、被称为“东亚病夫”的中国人在球场上其实并不差呀。
铁路之父
1881年，詹天佑毕业归国，那一年毕业归国的中国留学生只有两人。一个是他，另外是一个欧阳庚，但起初任命是在海军。更过分的是，清廷并不允许他们与家人联系，詹天佑便一直到与家人分离十五年后才得以相见。也是在这一次的相见中，詹天佑见到了年少时许下的婚约谭菊珍，这是他生平唯一的妻子。
成家立业，家已经成了，接下来便是立业了。当时中国大部分的铁路工程他都参与了，唐山至古冶铁路、古冶向山海关铁路、津卢铁路等等，部分铁路修建时很困难。这些困难他与团队都一一克服，也正是因为克服了这些困难，詹天佑这个名字才开始在中外铁路界崭露头角。尤其是1905年，他担任总工程师修建的京张铁路，这是我国自主设计和建造的第一条铁路。
遗憾的是，铁路之父这个荣誉背后，是詹天佑的个人牺牲。他所提倡的自主修建铁路之举，触犯了洋人的殖民利益，这些竟然绑架他的长女与女婿。后更是将其长女詹顺蓉活活烧死，詹天佑痛失爱女，却并未放弃为国效力的心。保路运动，他坚决反对卖铁路，抱病参加远东铁路国际会议。
反对日本企业企图霸占中东铁路的用心，日冒严寒，唯恐主权受损。终于保下了中东铁路，并争得了我国工程师在中东路的工作地位，可他也因为疲劳过度倒下了。1919年4月24日，詹天佑因腹疾严重，心力衰竭逝世。
那一年他才58岁，去世前没有念着私事，依然叮嘱国家之事。妻子谭菊珍伤心不已，两人青梅竹马的情谊，又相伴多年。在詹天佑的灵堂前，立下同岁而亡的愿望，谭菊珍比他小七岁。没想到这一愿望竟然成真了，1926年，谭菊珍去世。