河西区域内多低洼处，历史上形成一批胡同比马路低，屋内比院子低的住房，低矮潮湿，排水不畅，群众称其为“三级跳坑”。1985年，全区共有此类房屋1930间、2.7万余平方米，分布在挂甲寺、下瓦房、刘庄、谦德庄等地，共有居民1500余户，最典型的是北洋工房。
北洋工房位于河西区南北大街北段西侧，始建于1920年，原为北洋纱厂童工居住的简易工棚，解放后这里成为居民区。到1985年初，共有居民476户，住房822间，面积1.4万余平方米，为全市最大的“三级跳坑”危陋片，当地居民急盼改造。是年3月，北洋工房作为天津市第一批平房改造区实施改造拆迁，仅用2天时间，476户居民全部搬迁完毕。5月施工打桩，12月竣工，建成住宅7幢、2.97万余平方米，配套公建2300平方米，更名“北洋新里”，实现居民当年回居。北洋工房的改造还带动了区内零散低洼片的危陋平房改造。东楼片建成住宅2.69万平方米，公建配套3000平方米。其它分散片的538间、6975平方米的低矮危房，进行原拆原建改造。同时，对664户居民居住的947间地下室进行维修改造。
为了让人们铭记艰苦的岁月，北洋工房施工方还保留下构造比较坚固的第4排6间平房。1994年5月，市政府将这里设为“爱国主义教育基地”。2016年4月14日，北洋工房三级跳坑遗址改建工程启动，工程除对遗址进行改造外，还对北洋新里小区进行二次小区改造，整体提升了社区居民的居住环境。过往留在记忆中，时至今日，人们眼中的这片区域热闹、温馨，采买便利、交通便捷，人来人往满是生活的烟火气。