在大型战役里，我军往往预留一支机动军队作为总预备队，在合适的时机投入，夺取作战主动权，取得最后胜利。
东北野战军非常擅长使用总预备队。
在辽沈战役的锦州之战中，东北野战军主力部队围攻锦州时，派出两支军队分别在塔山，黑山、大虎山阻击国军东进兵团、西进兵团。东北野战军拿出头等主力部队1纵为总预备队。当时，国军东进兵团猛攻塔山，冲开一条前往锦州的通道。防守塔山的东北野战军4纵、11纵面临着极大压力，请求增援。
东北野战军司令员经过反复考虑，毅然说了一句名言：“总预备队不动！”
直到锦州之战胜利结束，作为总预备队的1纵都没有使用。
在平津战役的天津之战时，东北野战军也安排了一支机动军队作为总预备队，这就是东北野战军的头等主力师——第128师。
当时，天津前线指挥部总指挥刘亚楼对总攻天津进行了如下安排部署：以第38军（1纵）、第39军（2纵）为西集团，以第44军（7纵）、第45军（8纵）为东突击集团，分别自西向东和自东向西发起突击。以第46军（9纵）加上第49军（12纵）第145师，从南至北开展主攻。以第43军（6纵）第128师（第17师）为预备队。
在安排部署时，发生了一件有趣的事情。
在东西突击集团会师金汤桥后，会有一个打纵深的任务。天津之战是“先吃肉再啃骨头”，打纵深的任务较为艰巨。刘亚楼把这个任务交给第38军和第128师一起来完成。可第38军军长李天佑不干，要独自完成打纵深任务。第128师师长当然也不同意。两名猛将争执起来。刘亚楼无可奈何，只好把打纵深任务交给第38军，将第128师作为总预备队，自己亲自指挥。
不过，与东北野战军司令员坚决不肯动用总预备队形成鲜明的对比，在天津之战中，刘亚楼舍得使用总预备队。当总攻发起后没有多久，第128师就被派到了第一线。这支早已跃跃欲试的军队迅速冲进第38军留下的突破口，进入市区作战。到当日下午2点钟，第128师就歼灭了8400多名敌人。
第128师原来的番号叫第17师，隶属于东北野战军6纵（即后来的第43军）。6纵是东北野战军最早成立的5个主力纵队之一。第17师又是6纵敢打敢拼的主力师，在全军赫赫有名，被誉为“攻坚老虎”。
东北野战军有许多能够独当一面的头等主力师。但是，只有第128师会经常被东北野战军总部从纵队（军）调出来，执行重要任务，如担任总预备队等。每一次第128师都干净利落地完成了重要任务。
——在1946年第一次攻打四平时，这支部队接替第1纵队1师、2师任务后，以迅雷不及掩耳之势攻入敌人核心地带，占领了国军71军军部。战后，东北民主联军总部发来嘉勉电：“17师在四平战斗中，英勇顽强，打出了威风，恰似是一只攻坚老虎。”“攻坚老虎”的美名不胫而走，传遍全军。
——在1948年锦州之战中，这支部队再次被单独调出来，与2纵、3纵一起，在炮兵的配合下，由北向南主攻。总攻打响后，他们大胆穿插，连续作战，歼灭敌军1万多人，缴获了3辆坦克、91门各种火炮、300余挺轻重机枪等。
平津战役结束后，40军和43军奉命组成四野（东北野战军）先遣兵团南下，并归第二野战军指挥。在那以后，第128师先后参加了渡江战役、两广追击战、解放海南岛等重要军事行动。第128师从祖国的东北地区一直打到天涯海角，淋漓尽致地展现了“攻坚老虎”的雄风。
为什么第128师具备如此强大的攻坚能力呢？
这是因为，第128师非常擅长使用炸药包来轰炸敌人的坚固工事。在战斗中，第128师每一名指战员都能够熟练地包扎炸药、选择突破口、掩护冲击。在轰炸地堡、钢筋水泥工事、高楼大厦方面，选择的炸药包不一样，轰炸的方法也不一样，对此第128师已经形成了一整套经验。
众所周知，我军长期习惯山地游击战，对攻打有着坚固工事的大城市经验不多。第128师恰好在这方面有许多丰富而独到的经验，自然会在解放战争后期的城市攻坚战中大放异彩。
第128师这些宝贵的城市攻坚经验，被东北野战军总部体验总结为“四组一队”（火力组、突击组、爆破组、运输组和预备队），在解放战争中发挥了极大的作用。