篮球，英文称basketball，起源于美国马萨诸塞州，由詹姆斯·奈史密斯(James Naismith)于1891年12月21日创造。
最初投进篮筐里的是足球
1891年，奈史密斯博士在美国东北部马萨诸塞州春田的基督教青年会国际训练学校(后为春田学院)任体育教师。那里的冬天漫长而寒冷，适合于户外的垒球、橄榄球、曲棍球和足球在冬季难以开展，而同时学生渐渐对体操、器械操等室内运动失去了兴趣。开发一种对青年人有吸引力、简单易学、能在室内体育馆进行的运动项目十分必要，这一任务交给了年青的奈史密斯博士。
奈史密斯受加拿大儿童喜欢玩一种将球投入桃篮里的游戏的启发，同时博采足球、曲棍球、橄榄球等球类运动特点，发明了篮球运动。他将两只桃篮分别钉在健身房内看台的栏杆上，桃篮上沿距地面3.04米，比赛双方将足球投入对方篮内计1分，按得分多少决定胜负。最初的篮球运动很不完善，奈史密斯不断对其进行改进，并制订了初步的篮球比赛规则。
第一场篮球比赛是在春田学院的两组学生中进行的，虽然最终的比赛结果(1-0)与现在的篮球比赛不可同日而语，但学生们在比赛过程中玩得十分开心。篮球运动作为一项冬季室内运动项目在春田学院迅速发展起来。
斯伯丁制造出史上第一颗篮球
这种把足球投入篮筐的运动，最初被学生称为“奈史密斯球”，但最终奈史密斯与学生达成一致，将其称之为Basket Ball。
奈史密斯博士与篮球(图片来源网络)
现在的篮球运动，运球是一项基本功，但最早的篮球比赛中却没有运球这一规定，只允许在球场内传球。后来，奈史密斯编写了13条篮球运动规则，并将其刊登在1892年1月的春田学院校刊上。这一年的3月11日，史上第一场正式公开篮球赛在春田学院教师队与学生队之间展开，引来数百名观众现场观看比赛。这项全新的体育运动不仅让当地的学生非常着迷，还迅速推广到全美国。
奈史密斯最初制定的13条篮球比赛规则中12条延用至今。此外，他还对篮球场地设施和篮球本身不断加以改进，例如：拆掉篮筐的筐底，用铁圈代替桃篮；用木板制作篮板代替铁丝挡网；场地上增设中线、中圈和罚球线。
1894年，奈史密斯博士请斯伯丁公司代为研发出史上第一颗篮球。
奈史密斯博士于1939年逝世。1968年2月17日，春田学院修建了以他的名字命名的篮球名人纪念堂。
篮球传入中国
1895年9月，美国人来会里博士（中文名李昂）受北美青年会的派遣到中国天津筹建都市青年会，12月8日天津中华基督教青年会在医学堂创建，会前和会后都表演了篮球游戏。在篮球运动发明后的第四年，第一颗篮球被制造出来不久，在篮板还没有发明之前，蓝球运动漂洋过海来到了中国。
随后，这项运动在天津、保定、北京和南京等地蓬勃发展起来。1910年，旧中国首届全国运动会上，篮球被列为表演项目。1914年的第二届全运会上篮球被列为男子正式竞赛项目。1921年5月第5届远东运动会在上海举办，中国队的对手是菲律宾队和日本队，中国队以30-27和32-28分别战胜菲律宾和日本队取得了此次比赛的胜利。
南华利生生产的第一颗篮球
当时的篮球表皮全部由手工缝制，时任天津南开中学教师的孙润生，业余钻研篮球缝制技术，成品比进口篮球便宜一半以上，遂于1921年辞去教员职务，在西沽街自己家中办起手工作坊生产篮球，成为天津第一家，也是中国最早的体育用品厂。
天津荣钢先行者俱乐部
1895年，篮球运动由美国国际基督教青年会协会的鲍勃盖利从天津传入中国，距今已有125年之久。而在中国内地的第一场篮球比赛则是在1896年天津基督教育青年会举行的一次篮球游戏表演，而这也是我国有考证的第一次篮球表演赛。自此篮球运动正式开始在中国快速扎根发展，广受当时物质精神生活匮乏的国民所青睐。
纵观这一百余年的中国篮球发展史，我相信没有哪支球队会比这支球队更有发言权，它就是距今已有68年“建队历史”的天津荣钢先行者俱乐部男子篮球队。
先行者球队，即天津荣钢先行者俱乐部，成立于2006年，由天津荣程联合钢铁有限公司投资注册，是天津唯一一支职业篮球俱乐部，在CBA联赛打拼13年。天津是中国篮球最早传入的城市，为了向早期从事这项运动的先行者们致敬，故新队名为“先行者”，英文单词“pioneers”。logo中1895代表了篮球传入中国的年份，天津是中国篮球的发源地。底部的海浪象征了天津是一个与“水”息息相关的城市，九河下梢、72沽，也代表篮球漂洋过海落脚天津，并融合了多种文化与精神。
（2007年荣程集团签署赞助协议）
（2007年勇夺NBL总冠军合影）
（2008年获得NBL亚军合影）
2018年夏天，在天津、青岛、辽宁、北京四地区俱乐部的共同发起下，首届环渤海夏季联赛孕育而生，并在青岛圆满举办，元年赛事的主题为海洋与环保。2019年夏天，以城市文化为主题的第二届环渤海夏季联赛在天津和青岛举办。天津赛区以城市非遗文化为主题，将非遗元素带到赛场，实现了体育与城市文化相结合新的推广方式。
（非遗匠人走进2019环渤海夏季联赛）
这次的CBA联赛，先行者们也必将继续秉承“自强不息，奋斗不止，永不言败”的荣程精神，以全新的面貌、最佳的状态奋战CBA赛场，为荣程争光，为天津添彩！
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