大学城一般都是高等院校的聚焦之地。而位于南京的仙林大学城，这座中国最早成立大大学城之一，历经多年的发展，如今不仅是江苏省发展高等教育产业的重点地区，还成为南京的三个副城之一。
早在上世纪九十年代，南京“东进南延”城市规划就将仙林定位为重点发展区域。2001年确定的全市“一城三区”城市发展战略，进一步将仙林确定为南京的三个新市区之一，规划西起绕城公路，东至栖霞区七乡河，北起312国道，南至沪宁高速公路，规划面积约86平方公里，人口60万，跨越栖霞、玄武、江宁三个行政区，是“以发展教育和高新技术产业为主”的新市区。
新市区以内部东西向的自然山体和南北向的河流分为仙鹤、白象、麒麟、青龙四个片区，分别定位为大学集中区、科技产业区、国际会展区和高尚住宅区。其中北部的仙鹤、白象两个片区为仙林大学城，规划面积47平方公里，为新市区的重要组成部分和优先发展区域。2010年南京城市规划修编将原来“一城三区”城市发展战略提升为“一主三副”，并将仙林新市区提升为仙林副城。
2002年1月，仙林大学城和新市区自正式启动建设。目前已汇集了南京大学、南京师范大学、南京中医药大学、南京邮电大学、南京财经大学、南京森林警察学院等11所高校和南京国际学校、南京外国语学校仙林分校等一批知名中小学，在校师生人数约20万人，地区总人口约40万，高等教育资源总量约占全省的15%，是江苏乃至全国重要的高等教育集聚区。
依托仙林大学城的科教和人文资源，仙林大学城在引进精品项目的同时，积极拓展科技城发展联盟空间，通过做精做优科技园区，启动建设双创街区，规划建设创业社区，着力推动“四个融合”即产城融合、校地融合、校校融合、区域融合发展，加快大学城向科学城迈进。
经过十几年的建设发展，今天的仙林大学城，正在由单一的大学城向以高层次教育、高科技产业、高质量环境等为主要特征的开放型、生态型和国际化的科学城迈进。