历史悠久的湘绣，是以湖南长沙为中心生产的刺绣工艺品，绣线细如发丝，图案匀薄细腻，从上世纪初，即成为我国闻名遐迩的特产。此后，湘绣逐渐从家庭作坊生产走向产业化经营，打入各大商埠市场，迎来了自己“誉满全球”的黄金时代，也见证了如锦绣般壮丽的革命沧桑。
图：长沙“红牌楼”街景。数十家湘绣庄曾营业在这座“楼前走马，街上登龙”的富庶城市中。
早在民国初年，湘绣就以色彩分明、层次丰富、质朴优美的特色获得了天津市面的青睐。除独立绣庄外，湘绣制品在津多附绸缎庄或大商场贩卖，如大纶、中原公司等，均贩卖湘绣；又有湘籍人士开设湘绣学校，提倡女子职业。后来，在繁华的东马路一带，有几家知名湘绣庄开设，其中有一家规模大名声好，遂转移到租界里改建楼房装修一新，在最繁华的商业街展示华商的堂堂风貌，这就是知名的万源湘绣庄。万源总店设在长沙红牌楼，天津分店1926年从华界东马路迁到日租界旭街与宫岛街口西侧，即今天的和平路与鞍山道口。后来站在这里，可以同时看到宽阔向北拐去的旭街，高大的中原公司，还有隔路相望、特征分明的加藤洋行，因此这里常常被拍摄下来，成为向海内外人士介绍大都市天津的地标景致之一，可谓是日租界繁华地段的中心点。
图：万源湘绣的广告，大量登载于三十年代的天津报刊上。
图：站在旭街宫岛街口沿路向北拍摄，左侧第一间建筑即万源湘绣庄。依此建筑经营的尚有日商益田洋行等。
图：1932年1月8日，日军在旭街宫岛街口集结阅兵示津人以武力。可见万源湘绣庄建筑正面。
万源的左右周围均是盘踞已久的日商，如卖文具的平野洋行，卖药的正文洋行、松本盛大堂，做化学品的出光商会、乾卯商店，买卖棉花的大上洋行等。在这些实力雄厚的老牌日商中间，万源湘绣庄以繁复的招牌支撑起自己的门面，远远看去，楼头装饰有两个金色大字“万源”，门楣则是巨大的匾额，上书“长沙万源湘绣天津发行所”，门口垂着白色的圆形灯饰，楼体正面侧面都写有字号，非常令人瞩目。当然，在国际都市天津，优秀的民族特产会为中外人士所共同喜爱，精致高雅的湘绣，是广大外侨也乐于选购的特色工艺品。当时的媒体称，湘绣驰名中外，销路十分旺盛，生活在天津的日侨尤为喜爱生动逼真的湘绣作品，这恐怕也是万源湘绣庄能够屹立旭街十余年之久的原因之一。1938年，万源又在法界寿德大楼旁118号开设分部，日界生意则在息游别墅下34号。除万源外，天津尚先后有过华丽、采成、锦春等湘绣庄，但当时的人们大概鲜少知道，这斑斓锦绣之中，还蕴藏着民族的革命火种。
图：站在旭街宫岛街口向北拍摄，可见万源湘绣庄建筑侧面所书字号。在这里拍摄出来的景致是当时华北商业大都市天津的代表印象之一。
天津这个国际都市不仅为湘绣这样的民族特产提供了展示销售的平台，还在租界交错中为革命进步运动提供了相对安全的环境。湖南是革命火种燃起的地方，众多湘籍革命家在各地开展着地下工作，掩护他们身份行踪的，就有各地的湘绣庄。据党史资料记载，卓越的“红色特工”银行家龚饮冰，就曾经营万源、锦华等湘绣庄，利用开设在平津沪等地的分店，建立起党的地下联络网。湘绣庄掩护了众多操着湖南口音的革命志士，如夏明翰烈士的遗孀郑家均，就是技术精妙的湘绣女工；又如刘少奇、李维汉、王明等，均使用过这些隐藏在湘绣庄里的交通系统，在平津进行革命工作。
图：龚饮冰（1896-1976），湖南长沙人，银行家，1923年加入中国共产党，长期从事党的秘密工作。
图：今日和平路鞍山道口西侧。
1949年，刘少奇视察天津调研工作时，还曾偕龚饮冰一起去看万源绣庄旧址，回想艰辛的地下工作，感慨万千。而就在和平路不远的地方，还有一座与这位红色特工密切相关的建筑，那就是大公报馆旁的建业银行。这两座建筑均已不存，但那曾为革命先辈们所不负韶华的“红色潜伏”事迹，会成为这个城市中不灭的传奇。
（原文载《中老年时报》2021年11月15日第八版）