1949年4月，时任四野14兵团司令员的刘亚楼准备挥师南下时，突然接到了中央军委的命令，留在北京，准备组建人民空军。
刘亚楼对于这个任命感到突然，同时也不解，不过他接受了任务。
1910年，刘亚楼出生在福建武平县，刘亚楼出生的第二天，母亲就去世了，从此他和父亲相依为命，由于家贫，父亲也照顾不了他，只好将他送到了同姓好友刘德香的家里。
刘德香对刘亚楼非常看重，供他读私塾，上小学。
1926年，16岁的刘亚楼考入中学，也就是在这个时候，他受全国大革命运动的影响，接触了先进的革命思想，不久，他辍学回家，在崇德小学担任教员。
1929年，刘亚楼加入了中国共产党，此后又参加了红军，土地革命时期，他历任红军连长，营长，团政委，师政委等职。
也是在这个时候，刘亚楼和林彪结下了深厚的个人友谊，当时林彪是红一军团军团长，而刘亚楼则是红一军团第二师政委。
长征期间，刘亚楼和师长陈光率部参加了多次战役，譬如强渡乌江，二占遵义等，1936年，中央红军来到陕北，刘亚楼被选入到抗大学习，毕业后，他担任训练部部长。
当时任抗大的，正是林彪，刘亚楼能从一个学员成为学校的领导，林彪的提拨是很重要的。
后来，刘亚楼又当上了抗大的教育长。
1939年，中央决定派一批干部前往苏联学习，深造，林彪极力推荐刘亚楼，刘亚楼被选中，在苏联，他度过6年的学习时光，在此之间，他曾参加了苏联的卫国战争，并且被授予了少校军衔。
1945年，刘亚楼回到国内，先是探望了老领导罗荣桓，后来在罗荣桓的帮助下，他前往东北，担任了东北民主联军参谋长。
林彪对于刘亚楼的回国，感到十分的惊喜，当刘亚楼来到他这里工作时，他破例出门迎接，而且还给了刘亚楼很高的评价，他说：“你一个刘亚楼顶我三个参谋长！”
而刘亚楼也没有让林彪失望，之后在东北战场上，他很好的履行了作为参谋长的责任和义务，解放战争时期，我军各大主力部队向中央汇报情况时，一般都是署名两位领导的名字，譬如华东野战军的陈粟，晋冀鲁豫解放军的刘邓，唯独到了东北野战军，却是有三个人的名字，是“林罗刘”，由此一事足以看出林彪对刘亚楼的器重。
还有一件事，也能看出林彪与刘亚楼的关系不一般，有一次，林彪赠给了刘亚楼一幅字：在生死攸关时，别人都是其次，只有你最重要，此胜之要领也。
在整个四野将领中，唯独刘亚楼一人，享受了林彪如此的厚爱，当时可见，刘亚楼实际为林彪麾下的第一爱将。
1949年初，东野战军整编为第四野战军，部队分为四个兵团，而刘亚楼，被任命为14兵团司令员。
辽沈战役后，四野挥师南下，刘亚楼请命，希望能够担任天津战役的总指挥，林彪当即同意。
国民党在天津的最高长官是陈长捷，陈长捷为了坚守天津，他清除了外围阵地前1000米以内的树木和房屋，不仅如此，他还在天津外布下4万颗地雷，在天津城内，他在市内各主要马路中心、胡同巷口赶筑起380座巨大碉堡、在一些高大建筑物上修建起强火力据点，另一方面，他又抓10万人环市挖了一条宽10米，深4.5米，全长45公里的护城河。
对于自己的做法，陈长捷显得很骄傲，他说：“天津的城防固若金汤，守半年绝无问题。”
天津战役前夕，中央考虑到如此的情况，就告诉平津战役前线指挥部，决定用三天的时间解决战斗，林彪，罗荣桓叫来了刘亚楼，告诉他，要在48个小时内解决战斗。
刘亚楼一听，信心满满的说：“不用48个小时，30个小时足矣”，看到这话，林彪也显得有些惊讶，刘亚楼很自信：请按3天上报，但我保证30个小时打下天津
面对敌人在天津的“铜墙铁壁”，刘亚楼决定智取天津。
他在进行战前准备时，偶然从一老农嘴里得知，马厂附近有一道碱河水闸，由于国民党军去年关死了该水闸，使得碱河水经南运河而流入了护城河，再由护城河流入海河东泄入海。
刘亚楼找到了制敌的办法，他高兴的派人：“马上派部队打开碱河水闸，让南运河水流顺势折返，进而降低护城河的水位”
来水被切断，陈长捷派人修的护城河一夜之间便成为了摆设，后来，天津战役开始后，刘亚楼又指挥各部队按计划进攻，在他的指挥下，解放军仅用了29个小时，就攻克了天津，并且活捉了陈长捷。
平津战役后，刘亚楼准备继续南下，因而便发生了开头的事，毛主席决定让他组建新中国的空军队伍。
刘亚楼接受任务后，将自己全部的心血，都献给了新中国的空军事业。
抗美援朝战役期间，刘亚楼组建了志愿军空军司令部，他要时任中南军区空军司令员的刘震率部入朝，与敌人进行空战。
当时的人民空军很弱小，也没有经验，面对狡猾，强大的队伍，刘亚楼提出“积累力量，选择时机，集中使用”的意见，毛主席批示同意。
1951年1月21日，空四师第一次与美军作战，时任28队大队长的李汉击伤了敌人一架飞机。
头一次取得这样的成绩，大家的兴奋被调动的很高。
从此，在抗美援朝的战场上，新生的人民空军开始了与美军更加激烈的对抗，1952年2月，志愿军空军部队全月作战26天，击落美机37架，击伤7架。
后来，连美国人都不得不刮目相看，美空军参谋长范登堡说：“中国共产党几乎在一夜之间就变成了世界上主要空军强国之一。”
1955年，中央进行大授衔时，刘亚楼被初步定为上将军衔，刘亚楼有些不太服气，林彪也认为有些低了，因为他就给毛主席写了一封信，希望毛主席多考虑井冈山的同志。
这其实说白了，林彪就是在为刘亚楼争大将军衔。
对于此事，后来没有结果，而刘亚楼也成为了新中国57位开国上将之一。
刘亚楼由于长时间繁重的工作，使得身体早早承受了严重的负荷，1965年，他因病去世，享年55岁，可谓是英年早逝。
刘亚楼去世后，党组织给他举行了盛大的葬礼，其规格不下于“国葬”，由此，也是对刘亚楼最好的安慰了。
后来，周恩来总理对刘亚楼的妻子惋惜道：“千军易得，一将难求，亚楼同志走得太早了”。