万德尊，在清末时是直隶总督端方部下的一位将领，民国成立以后，万德尊又追随黎元洪，黎元洪当了大总统以后，他也成为了黎元洪身边的秘书。
1909年，万德尊刚从日本陆军士官学校毕业回国，被端方任命为天津直隶卫队的标统，就在天津买了处宅院——万家公馆，之后就娶了妻子薛氏。薛氏本是湖北武昌一个商人的女儿，万德尊的老家就在湖北，偶然的机会，两人相识并对彼此一见倾心。二人婚后的生活也是恩爱和谐的，那年年底，薛氏怀孕了，第二年的中秋节刚过去三天，薛氏就顺利生下了儿子。万德尊高兴得合不拢嘴，对这个儿子宝贝得很，因此还特意为他取名为万家宝，并且还让人给看了八字，另外取了一个“添甲”的乳名，寓意独占鳌头、前程似锦之意。
然而，正当全家都沉浸在欢乐中时，薛氏却开始感觉身体不适，一开始，只是发烧腹痛，到后来烧也不见退、腰也开始痛起来，经大夫诊断，是产褥热，治疗之后仍不见效，最终薛氏三天饮食不进，终于不治身亡。一场大喜过后又是一场大悲，刚得子就失去了与他恩爱的妻子，万德尊顿时陷入了悲痛中，安葬妻子以后，面对冷清清的家里，他也不由得心疼起刚出生不久的儿子万家宝。
而正当他一筹莫展之时，岳父却提出，要把薛氏的孪生妹妹再嫁给他，薛氏的孪生妹妹叫薛咏南，和姐姐薛氏长得一模一样，她向来和姐姐感情很深，为此，对于父亲的交代，她也没有意见。而为了照顾小外甥万家宝，还没过门，她就提前住到了万家，薛咏南对万家宝视如己出，即便万德尊为孩子请来了奶妈，薛咏南仍旧关怀备至，这让万德尊也感到很温暖。在一个屋檐下的生活，两个人也很快培养出了感情，等到薛氏的丧期一过，万德尊就正式迎娶了薛咏南。
重新组建了完整的家庭，生活也再次变得温馨起来，薛咏南每日闲下来时，总爱抱着万家宝去看戏，这也使得万家宝从小对戏剧有了浓厚的兴趣，而他也一直以为，薛咏南就是他的亲生母亲。在万家宝6岁那年，奶妈因为想加工钱遭到薛咏南的拒绝，出于报复心理，她把薛咏南并非万家宝生母的情况说了出来，年幼的万家宝开始怀念母亲，但对养母薛咏南，依旧依赖和尊敬。
万德尊一向疼爱万家宝，也很重视对他的教育，而万家宝自己也很努力，后来还进入了清华大学学习。在清华，他就加入了学校的剧社，开始表演与创作，而后来，他也成为了著名的剧作家，他的笔名就是曹禺。