清朝晚期列强纷纷入侵中国，因为长期的闭关锁国，中国国力衰退已经没有一战之力。清政府软弱无能，签下了不少丧权辱国的条约。一些有气节的中国人看不惯洋人侵占自己的家园，于是开始了抗争。当时民间涌现了不少爱国团体，打着驱赶洋人光复家园的名号，义和团就是其中之一。
义和团打出的口号是“扶清灭洋”，他们自始至终的敌人只有洋人而已，对于清政府义和团仍然是支持的。但是因为义和团的发展速度太快，令当时驻扎在北京的侵略者们感觉到了威胁。他们开始向清政府施压，要求他们出兵镇压义和团。
朝廷起初对待义和团的态度十分消极，在上位者看来，义和团对洋人能够起到牵制的作用，对他们来说其实是一件好事。但是不久之后，他们的态度就发生了一百八十度的大转变。因为洋人开始以义和团作为借口，向北京城增派驻兵。于是清政府就做出了一个愚蠢的决定，那就是向洋人示好，然后派官员找到义和团的领袖，试图招安他们。
招安失败之后，一部分洋人决定越过清政府，自己解决义和团的问题。他们直接抓捕了几个义和团的领袖，并且残忍地杀害了他们。这引起了义和团的震怒，义和团就迅速火烧了几座教堂作为报复。八国联军后来攻占了天津，搜捕义和团成员成为了他们的主要任务。林黑儿外号叫做黄莲圣母，她是义和团在天津的骨干成员。
义和团的团员们大多都十分迷信，林黑儿这个黄莲圣母起的就是精神领袖的作用。她自称自己是圣母下凡，能占卜吉凶，在当时颇有信众。但其实林黑儿不过是个船夫的女儿，早年间靠在街头卖艺为生。她的丈夫因为得罪了一个外国传教士，被他给杀害了。自此之后林黑儿就恨上了洋人，最终参加了义和团。
林黑儿在天津很有名气，她常年居住在一座渔船之中，还有两个丫鬟一个叫三仙姑，一个叫做九仙姑作陪。林黑儿平时从不出面，都是两个“仙姑”对外交涉。当时义和团对外放出话来，只要参加义和团，就能得到黄莲圣母的指导，可以修行圣母的法术，不仅能够刀枪不入，甚至还可以长生不老。
后来就连天津总督都对林黑儿深信不疑，还曾经雇人八抬大轿请林黑儿入府为自己算卦。林黑儿装神弄鬼的这一套能忽悠住国人，但是却骗不了信奉基督教的洋人。联军入侵天津，第一件事就是抓捕林黑儿。林黑儿不想落入洋人的手中，于是服毒自杀了。洋人却连林黑儿的尸体也不放过。其实他们也对林黑儿黄莲圣母的身份半信半疑，不明白林黑儿为什么会有那么多信众。她的尸体遭到了联军的争夺，最终被浸泡在福尔马林里做成了标本，被八国联军偷运出国做研究了。