二十九军大刀队，真实编制其实是手枪队，大刀队只是俗称，大刀队缺的不是大刀，而是连发自动手枪。
抗战时期，二十九军大刀队，在喜峰口给日本人当头一棒，重创侵华日军，引起舆论大量声援，举国热情抗日，原来我们用大刀就能打过鬼子，怎么能不让人振奋。
当时天津报纸这样刊登：“我们喜峰口的英雄是光着脚、露着头，使着中古时代的大刀，……抢回了山，夺回了岭，收回了喜峰口，俘虏了几千个日本人，收到了几千枝日本枪，捉住了许多辆日本坦克，抬回来许多架日本开山炮。这个故事，岂不比（法军守卫）凡尔登的故事还威武！还壮烈！还光荣！还灿烂！”
当时上海的报纸更是添油加醋，将这件事描写的特别神奇，日本士兵晚上睡觉的时候害怕头被砍了，因此自制铁护圈放到脖子上，如此云云。
著名作曲家麦新，为此创作了《大刀进行曲》“大刀向鬼子们的头上砍去,全国爱国的同胞们,抗战的一天来到了,抗战的一天来到了。前面有东北的义勇军,后面有全国的老百姓。咱们中国军队勇敢前进,看准那敌人,把它消灭,把它消灭。冲啊!大刀向鬼子们的头上砍去。杀!”
上海爱国青年学生更是唱着《大刀进行曲》游街声援军队，并且积极募捐，要为前线战士打造大刀，仿佛只要大刀到位，抗日就有希望。
事实上，参加喜峰口的大刀队，真实的编制是手枪队，以当时的作战命令来看“第217团附手枪第一、第二连及王昆山营，于本晚（3月11日）23时由潘家口出发，……袭击蔡家峪、白台子敌炮兵阵地，奏功后，即与第224团联络，协力向喜峰口东北高地之线进攻。”
根本就没有正式的大刀队，而是手枪连。
二十九军宋哲元部是西北军残部经过张学良收编为调到察哈尔驻防的，可以说，二十九军就是西北军的延续，而手枪队一直是西北军的杀手锏，1916年的时候，冯玉祥就组建了手枪队。
中国战场由于火炮和机枪火力不密集，往往能够留下火力缺口，这就导致白刃战的经常发生，在近身战斗中，手枪是最佳的武器，而中国古代一代有“出奇制胜”的军事思想，当20发的盒子炮到达中国后，迅速风靡一时。
中国是世界上最早大规模配备手枪队的国家，手枪队在军阀混战中的表现是十分亮眼的，在中国之后，其他国家才纷纷效仿。
西北军选拔手枪队士兵的要求很高，因为手枪队的任务很艰巨，往往需要贴身肉搏，然而贴身肉搏的时候，配合大刀的确可以做到方便的作用，其他步兵背大刀，则完全是因为步枪上按不起刺刀。
正是因为手枪队人把手枪放在枪托里面，并没有背着的大刀现眼，因此老百姓俗称大刀队。
西北军大刀队作战的的形态并不是两手拿大刀，而是左手握手枪，右手持大刀（一把刀重四斤左右），如此能做到左右开弓，白刃战中远近可打。
实际上西北军手枪队的作风在军阀混战时期已经用烂了，根本就没有什么稀奇。
当时新桂系的黄绍竑，十分清楚长城抗战的情况，为此还跟《申报》的史量才谈及此事，询问媒体为何要鼓吹大刀队呢？
史量才说“新的没有得吹，只好把旧的来吹吹。”
黄绍竑当时很气愤，这跟以前鼓吹义和团的老把戏吗？
当时二十九军的首领宋哲元是有着深刻的认识的，“我以三十万大军，不能抗拒五万敌人，真奇耻大辱。”
在喜峰口战役，二十九军董升堂所带的就是手枪连，在喜峰口战役之前，他曾嘱咐部队:“如与敌人遭遇，尽量用大刀砍，手榴弹炸，非到万不得已的时候不开枪射击。”
为什么？因为大刀队的子弹不够用啊！能用刀砍的，就不要浪费子弹了。
估计当年那些走在大街上的爱国青年学生，知道大刀队的奥秘其实是手枪，缺的不是大刀，一定会十分生气。
抗战时期人们相信大刀队能够战胜日本，就跟相信义和团能打败八国联军是一样的。