在民国这么一个朝代更迭的时期里，有过这么一位总统，本人傻里傻气，从小就被人叫做“傻子”。但是就这样他也当上了民国总统，虽然现在的很多人都以为他是个反派，但实际上他却心怀民族大义，此人就是曹锟。
“傻子”投军
曹锟是天津人，他出生在一个普通船厂工人的家里，作为家中的第3个孩子，他没有享受到家里的宠爱，也没有给这个贫困的家里带来多少欢乐。反而因为他从小就要比别的孩子笨，不管学什么都比人慢半拍，没少叫他的父母发愁。
他的父母害怕这个孩子长大没办法生活挨饿，就勒紧裤腰带叫他去学堂念书，可是他却在学堂学不会啥东西，无奈他的父母又将他带到了自己上班的船厂，试图教他点修船的技术，叫他学一技之长以后好讨生活，但他愣是学了大半个月啥也没学会。最后没办法了，家里又给他置办了一辆车子卖布头，虽然有时候算不清账，但是不至于挨饿。
而且那时的曹锟喜欢喝酒，经常喝醉了找个地方就睡，那时的小混混都知道他傻，便趁他喝醉了偷他的钱，等他醒了，别人和他说：你的钱被偷了，他也总是哈哈一笑，不多追问。于是，他成了大沽一带有名的“曹三傻子”。
曹锟虽然从小比较傻，但为人忠厚老实，在他17岁时，父亲就给他讨了个老婆，小两口日子过得也算甜美，而且在媳妇的照料下，卖布头的生意也逐渐变好。本来，曹锟可能就这样子度过自己的一生，可是一场意外叫他的人生走上了另外一条路。
一日，他照常去城里贩布，走到门口却被俩士兵给拦住了，对他一顿羞辱，还不叫他进城。这对曹锟造成了很大的刺激，“
这些人不但占我便宜还羞辱我”
。他看见这些穿军装的人随意地欺压百姓，便立志也要穿上这身衣服。虎头虎脑的曹锟就去天津武备学堂报了名，并被录取做了一名哨官。并在1894年还跑到了朝鲜打仗。
士兵成总统
来年，袁世凯筹备新建陆军缺人，他就投奔到了袁世凯的步兵第一营，到了袁世凯麾下，他一没背景二不会溜须拍马，在军队中也是吃苦耐劳，对人千依百顺，时常被别人欺负。后来曹锟打听到了袁世凯有一个叔祖父叫袁甲三，此人有一个拜把子兄弟叫曹克忠，在当地很有权势，人称"大帅"，于是备下厚礼前去拜谒。
常言道:"礼多人不怪"。这曹克忠也是天津人，曾任广东水师提督，一看来了个姓曹的小老乡，很是开心。之后在聊天中还得知曹锟竟是自己的孙辈，更是开心得合不拢嘴，当即认他为自己的族孙，并叫袁世凯适当提携他一下，曹锟受到袁世凯的帮助干活也是十分卖力。在那个年代都是想靠玩小聪明为自己牟利，但曹锟却是靠“傻”得到了袁世凯的认可，袁世凯叫他干嘛就干嘛，也不管这个活儿多累多险，自此曹锟一路升职到了统制（军队最高统帅）。
袁世凯
后来袁世凯倒台，北洋军阀一度出现混战的局面，在此期间，绝大多数军阀都只顾着四处打仗来争权夺势，在自己的势力范围内十分仗势欺人，而曹锟就是这些军阀中的一员，渐渐的曹锟开始遭受到越来越多百姓的唾弃。并在冯国璋病逝后取代他成为了新的直系军阀首领，手中的政权也在他的一系列措施下达到巅峰。
1922年曹锟在获得直奉战争胜利后，独自控制了北京政府，虽然当时吴佩孚等人并不同意曹锟当大总统，但迫于曹锟有着军权以及他在直系内部的优势地位，并且曹锟出任大总统的计划还获得美国支持。在这多方面的条件下，1923年10月6日，曹锟当选为中华民国大总统，曹锟也被人们称为"贿选总统"。
民族大义
1924年10月，第二次直奉战争爆发，之后不久由冯玉祥等人发动起义，将曹锟本人软禁于中南海的延庆楼里，大总统曹锟也就此开始了颠沛的后半生生活。两年后，冯玉祥的部下发动兵变，包围了当时的临时政府，曹锟也借这个机会顺利逃走，逃回天津的他便开始了宁静的隐居生活。
这种安静的日子没过几年，就爆发了“九一八”事变，那时日本人强行占了东北地区，开始向华北进军。一天，有几个日本人经过多方打听，来到了天津找曹锟，希望可以邀请他出面。虽然这时的曹锟已经成为一介布衣，但是在得知日本人的意图后，仍连打带骂的将这些人轰了出去。
1938年，曹锟生了重病，此时的他依然忧心国家命运，每天都让家人出去给他买报纸来读，4月份他读到了“台儿庄大捷”的消息，兴奋的从病榻上站了起来，大喊“我就不相信咱们还打不过小日本”。一个月之后，曹锟就因肺炎与世长辞，终年76岁。
曹锟在出殡时，葬礼可谓是十分隆重，各大军阀和民国政府人士、甚至日本人都派人来吊丧。之后，民国政府追认他为陆军一级上将。