近代史上，国人最不愿意提及的，莫过于八国联军入侵中国了。1900年5月25日，慈禧老太太被端亲王和刚毅蛊惑，认为列强是来支持光绪上台的，所以就发疯似的向列强宣战，她命令义和团攻打各国使馆，并且表示要和西方列强“一决雌雄”。然而现实很骨感，清军、拳民被八国联军打的抱头鼠窜，溃不成军。慈禧化作农妇和光绪皇帝出逃，自己的老家都不要了。
当时部署在北京、天津附近的清朝军队，总人数超过了11万人。另外还有为数众多的义和团，打着“扶清灭洋”的口号与清军并肩作战。反观八国联军号称5万人，实际上只有2万人。人数最多的是日军，有1万人。其余俄军有4000人，英军有3000人，美军有2000人，法军有800人，德军有100人，意大利和奥匈帝国的军队加一起还不到100人。
清军为何在占尽优势的情况下，依然打不过八国联军呢？虽然掌权的慈禧太后一度向包括八国联军在内的11个列强国家宣战，但从来没有认真进行过战略层面的安排部署。对于义和团的态度更是朝令夕改，让人无所适从。尽管清军人数众多，却居然没有一个统一的指挥官，也缺乏一个统一严密的参谋系统。这就使得清军、义和团各自为战，场面十分混乱。
当时驻守天津的只有清军聂士成部，义和团大首领张德成率“天下第一团”5000精锐，前往天津支援清军行动。而在清军很快就要打下租界的时候，义和团却开始在城里大肆烧杀抢掠，聂士成大怒，率军镇压了义和团。聂士成部虽然是精锐，但是人数太少，联军不断增兵，聂士成压力巨大。当聂士成和联军血战的时候，义和团为报仇在后方杀了聂士成全家，聂士成悲愤不已以死明志，单人单骑冲向敌阵，身中7弹，腹破肠流，直至血竭而亡。
八国联军占领天津，直奔北京而去，沿途基本没遇到什么抵抗，沿路设防的大清官兵一触即溃，联军只用了十天时间便一路狂飙突进，以不可阻挡之势攻陷北京。八国联军中的意大利军队几十人，在北京附近遭遇清军阻击，受挫后曾一度无奈返回天津，却无意中占领了天津附近一座几乎无人值守的清军武器库，缴获了该处存放的大量武器装备和物资。
这些武器之先进，让这些来自南欧亚平宁半岛并“武装到牙齿”的侵略者们惊呆了！领队的意大利海军中将西蒙事后列出了一份长长的清单呈交联军指挥部：87毫米口径的克虏伯大炮36门，大部分甚至还没使用过；70毫米口径克虏伯炮60门；劳登菲尔德速射机关炮各种口径、型号126门；各型号、口径克虏伯大炮、机关炮156门、挺。
这些最新的、当时最先进的重武器甚至是簇新的，有些还未来得及拆封组装。还有三万枝贴有最新出厂商标的曼利彻牌毛瑟枪和来复枪，三万把枪刺，堆积如山、品种繁多的军品及其它物资，粗略的估算一下，价值约250万英镑。“给联军所有军人配备全副武装还有富余，只可惜我们的士兵一人只有两只手！”西蒙这样写道。
一直以来，我们认为自鸦片战争以来，中国屡遭列强欺凌、羞辱是因为技不如人，所谓“技”指的就是武器远远落后于西人。然而，“庚子国难”时的清军已全部列装西洋最先进的武器装备，为何却仍然一败再败？英国人濮兰德评价道：“中国官吏无联合之力，少任事之勇，缺爱国之心，虽事机危迫之时，恒畏缩不能振奋”。
大清军队人数众多，装备也不输八国联军，却是一堆没有灵魂的行尸走肉。两军交战，毫无斗志，一战就退，手里的武器乱扔，李鸿章曾经心痛的说：“令我寒心，再发再弃，当如之何？”打不过人家，不怪武器装备不行，决定战争胜利的主要因素是人，一打就跑，给他们什么都打不赢的。