自打嫁给顾偃开以来，小秦氏就在捣鼓争夺爵位的计划，因为她无法得到丈夫的爱，只能把气撒在顾廷煜和顾廷烨身上，将其视为眼中疔肉中刺，恨不能除之而后快，可偏偏身为继母的小秦氏不仅不能对任何一个孩子动手，反而还要操心他们的饮食起居确保前窝留下的儿子平安长大，否则不论顾廷炜再怎么名正言顺，将来都会被人诟病。
那么小秦氏只能使用迂回的手段，把本来就体弱多病的顾廷煜身体养坏，再将尚未启蒙的顾廷烨养废，将来顾廷煜一死，顾廷烨名声狼藉，这宁远侯府的爵位就自然而然落到顾廷炜身上了，届时外界不会说她小秦氏半句不是，于是为了演好一个善良继母的角色，小秦氏只能十几年如一日地在人前扮菩萨，人后做恶妇。
起初所有的走向都如小秦氏所料，却没想到顾廷煜和顾廷烨俩娃都是人精，原著里顾廷煜早就看透小秦氏佛口蛇心，但因为嫉妒顾廷烨有一个好身体得到父亲的重视，而故意给弟弟泼脏水。顾廷烨也在学到《郑伯克段》的故事时突然警醒，想通小秦氏对她的好，完全就是一场精心策划的捧杀，才会渴望从曼娘身上得到安慰。
等到顾廷煜和顾廷烨兄弟俩的翅膀逐渐长硬之后，一个在家里对小秦氏阳奉阴违地唱反调，另一个则在外厮杀挣得功名后衣锦还乡，小秦氏脸上的怨恨几乎都要掩饰不住了。最要命的是，顾廷烨还物色了一个惯会扮猪吃老虎的妻子明兰，放在顾家专门跟小秦氏作对，短短几年时间就让小秦氏积攒的好名声殆尽。
小秦氏见状也不装了，直接鼓动儿子对顾廷烨动手，原著里的顾廷炜可没有电视上那么善良无害，不过同样是扶不上墙的烂泥，他被母亲推着去澄园放火围攻，最后连累自己一双儿女全都送命，连他这一支都被处族，妻子朱氏回娘家再嫁，到最后，小秦氏膝下只剩下一个嫁去庆昌公主府后不受宠的女儿顾廷灿在世。
至此，京城里的那些大人官眷们，谁还看不懂顾家的爵位之争？小秦氏丧子绝后名声尽毁的事情，连小邹氏都拿来当成反面教材，说继母全是像大秦氏那种黑心肝的女儿，时常教育大邹氏留下的三个孩子，千万不能对张氏及其所生的弟弟妹妹掉以轻心，否则妹妹抢走父亲宠爱事小，弟弟抢走本该属于嫡长子的爵位就完了。
不得不说，在安排天谴这方面还得看原著，小秦氏可没有机会一死了之，眼睁睁看着儿子和孙子孙女死在自己面前，她却还要接受顾廷烨的奉养，完全是杀人诛心，十足地讽刺。而小秦氏多年来的立身之本，贤惠良善的好名声也荡然无存，白装了十多年的好人，最后毁于一旦，这对小秦氏来说才是毁灭性的打击，也是最合适她的惩罚。