文/陈根
近日，世界首个人造子宫工厂宣布诞生。
这个项目被称为“Ectolife”，由来自也门的分子生物学家和电影制片人 Hashem Al-Ghaili 发起，“Ectolife”项目希望在人类子宫外的人造子宫中培育婴儿，帮助女性避免分娩之痛，解决生孩子的各种问题。
“Ectolife”的设想是美好的，虽然目前“Ectolife”只是一个概念项目，但争议也随之而来——如果科学家真的通过研究做到了对子宫内液体成分的精准模拟，使人造子宫趋近于真实的人体环境，能够保障受精卵到婴儿发育的全部阶段都能在体外进行时，人类将迎来巨大的伦理挑战。但问题是，人类真的做好应对挑战的准备了吗？
人造子宫的梦想
一直以来，人造子宫都被认为是未来的生殖辅助技术，并在许多科幻作品中出现。
比如，1999年风靡全球的《黑客帝国》，则向我们描绘了人类幼体在类似于蚕茧的空间孕育生长的设定。著名的反乌托邦小说《美丽新世界》，也提出了人造子宫的设想，在人类社会的2532年，基因技术高度发达，生孩子完全由生命工厂负责。在一条条生命流水线上，首先进行基因设计，然后是克隆，最后在人造子宫中发育成长出小孩。在这些作品中，人造子宫完全取代了温暖的母体，成了孕育人类的摇篮。
人造子宫技术也一直是辅助生殖技术的努力方向。早在1923年，霍尔丹在剑桥大学举行的一次讲座中首次对人造子宫进行深入探讨后，各国科学家就开始研究胚胎脱离母体生长的可能性。
1954年，伊曼纽尔·格林伯格首次设计了人造子宫的装置并申请了专利。设计包括一个用来放置充满羊水的胎儿的水箱、一个连接到脐带的机器、血泵、一个人造肾脏和一个热水器。这仅仅是一个粗糙的设想。
2017年，费城儿童医院的阿南·弗雷克（Alan Flake）团队在《自然通讯》杂志上发表了开发的“人造子宫”动物试验，成功将发育到中期（相当于人类妊娠周期22-24 周）的早产山羊胎儿在“人造子宫”中维持了4周撑过危险期顺利存活。弗雷克同样将胎龄更小的羊（105 至 108天）在体外成功培育了4周（最终因动物协议的限制而停止）。
这种人造子宫就类似现在的生物袋，里面不仅有羊水、血液循环系统，以供给胎儿养分和氧气，还可能模拟母亲自然子宫的无菌、温暖和富有弹性的条件。但是，人造子宫必须逼真地模拟胎儿从母体吸引营养和氧气的结构，这个结构就是胎盘。
在子宫中孕育的胎儿通过胎盘、脐带与母体进行物质交换，获得营养物质和氧气。扁圆形的胎盘靠近胎儿的一面附有脐带，脐带与胎儿相连，胎盘靠近母体的一面与母体的子宫内膜相连，胎盘内有许多绒毛，绒毛内有毛细血管，这些毛细血管与脐带内的血管相通，胎儿自己制造血液，血液通过脐带中的血管流到胎盘。绒毛与绒毛之间则充满了母体的血液，胎儿和母体通过胎盘上的绒毛进行物质交换，胎儿的废物则通过滋养层进入母亲的血液，最后被排出母体。
人造子宫要承担孕育胎儿的重任，首先就需要有胎盘这样的结构，其次还需要模拟母体中的各种营养物质的成分和浓度，以及氧气的浓度，这样才能让胎儿健康发育，最后让女性不经历任何痛苦就能迎来自己的宝宝。
如果人造子宫能全部胜任人类的生育，无疑是人类生育史上又一次巨大的创新和革命。
首个人造子宫工厂
现在，Ectolife项目试图让人造子宫的梦想成真。
在 Hashem Al-Ghaili 创作的 8 分钟短片里，Ectolife 为大众全面展示了人体子宫的强大功能：75 个最先进的实验室，每个实验室多达 400 个人造子宫，完全复制女性体内环境，一个设施每年可以孵化 3万名婴儿。
有了 Ectolife，低精子数、流产、分娩之痛，全都会成为过去。从受精卵开始，每个婴儿都是通过体外受精 (IVF) 受孕，允许父母自由地“选择最有活力和遗传优势的胚胎”，他们的婴儿也将在没有任何生物学障碍的情况下发育和生长。
不止可以选择基因，父母还可以直接创造婴儿的基因。想要自己的宝宝出类拔萃，他们提供了“ Elite package”精英套餐服务给你选择。借助 CRISPR-Cas 9 基因编辑工具，可以通过 300 多个基因来编辑宝宝的任何特征。只用对一组基因进行基因工程改造，就可轻松定制宝宝的眼睛颜色、头发颜色、肤色、体力、身高和智力水平。
当然，也有生物学家对此持有怀疑态度，到目前为止人类也没有全然把握影响这些特征的基因，即使全然把握，CRISPR 也不够准确，无法在单个胚胎中可靠地改变它们，而不会因脱靶效应而破坏基因组的其余部分。
最重要的是，Ectolife项目的“人造子宫舱”。这几千个完全复制女性体内条件的设备，每个生长荚都配备了传感器，可以监测心跳、氧饱和度、体温、呼吸和血压等生命体征，背后的人工智能系统，可以监测身体特征并当有任何潜在基因异常时立即报告。
人造子宫的优势是显而易见的，人造子宫技术的出现可以用于因子宫受损而无法自然受孕的女性，还可以为想要孩子但不想通过受孕这一方式、或同性夫妇带来孕育生命的可能性。这也是人造子宫为什么会获得如此多支持的原因。
互联网调查显示，八成以上的网友对“人造子宫”表示支持，其中大多为女性，她们认为人造子宫，能减轻怀孕分娩带来的身体消耗；而男性群体也表示，若人造子宫真能实现，将会为他们大大降低结婚生子的成本。
此外，人造子宫还可被用来挽救人类的早产儿方面。早产儿是指胎龄小于37周的新生儿。近年来中国早产儿的发病率呈上升趋势，约为7%。早产儿的存活率与胎龄有关，胎龄越小，体重越轻，死亡率越高。出生时体重不足1500克的婴儿死亡率约占新生儿期死亡总数的50%，伴发后遗症的可能性也相对较大。
如何提高早产儿存活率减少并发症是急需解决的问题。如果在体外能够模拟子宫内环境使胚胎发育，早产儿的存活率将会大大提高。
自然生殖的革命
人造子宫是几代人的梦想。不可否认，人造子宫的出现或许会给人类的生殖带来很大的解放，不仅早产儿存活率会提高并减少并发症，还能为患有子宫疾患的女性解决生育问题。理想中的人造子宫甚至还能够从生育之苦中解放女性，还能进而促进男性与女性在社会、职业等各方面的平等。
1970年，舒拉米斯·费尔斯通在其著作《性别辩证法》中说，应该通过研制人造子宫将妇女从“在性和生育活动中备受专制的角色”中解放出来。而小说《我不知道她怎么做到的》中的女主人公、一位不堪重负的上班妈妈也认为：不靠女人生孩子的技术至少能将她从怀孕带来的单调乏味的生活和对工作的不利影响中解脱出来。
但与此前的试管婴儿相似，人造子宫面临着激烈的伦理争议。曼彻斯特大学的律师伊丽莎白·克洛伊·罗曼尼斯探讨了人造子宫的生物伦理学，她认为，这项技术会引起一些疑惑，比如谁该被选为实验对象？被测试的胎儿在人造子宫中又会受到怎样的长期影响？
此外，倘若人造子宫真的问世并被应用，父母的职责会发生什么变化？父母与子女的联系是否会大为削弱？当前人类借以延续人类文明的传宗接代观念还会继续存在吗？一旦“人造子宫”与克隆技术结合，同性恋也会有属于自己的孩子，那性别角色在我们的社会中还会存在吗？
不仅如此，人造子宫技术成熟后，意味着不再有传统意义上的“分娩”，“生母”该如何定义？由此而生的抚养、赡养问题，也十分难以界定。与之相关的女性处境的变化也难以预测。女性一旦不在自己的子宫里生育，那女性存在的价值又是否要重新界定？ 性别差异会趋向和缓，还是更加尖锐？
科幻小说《超时空要塞》中的天顶星人，原先是同一物种的两个性别，但后来因为生殖技术的进步彻底分化成了两个群体——生殖辅助技术对于社会两性群体之间的关系也会带来挑战。
如果人造子宫孕育后代能成功成为人类未来的生育模式，这在伦理上也打破了固有的哲学边界。从行为来看，把生育完全交与人造子宫来完成，可能没有什么大问题，但是从观念和伦理看，将是一次大地震。可以说，人造子宫生育后代不仅是治愈疾病的手段，更是对人类自然生殖的革命。
虽然从科技的趋势来看，未来，人造子宫没准也会像今天的试管婴儿一样得到肯定，但如何为胎儿营造更为符合子宫的环境，以及技术成熟后如何管理人造子宫生殖技术，使其不仅有效，而且公平和公正，都是在人造子宫出现以前人类亟待解决的问题。