一项由杜伦大学发表的一项研究显示，挑食的习惯可能早在出生前就已经开始了。研究使用了 4D 超声波技术来观察胎儿在子宫内对不同食物味道的反应。根据这项研究，当准妈妈在怀孕期间食用胡萝卜时，胡萝卜这种营养丰富的根茎蔬菜似乎能让腹中正在发育的胎儿“开怀大笑”或微笑。然而，如果妈妈吃的是味道较苦的绿叶蔬菜羽衣甘蓝，则会产生截然相反的效果，胎儿的笑容会转变为“愁容”或“臭脸”。
研究人员表示，这表明准妈妈们通过她们的饮食选择，似乎可以改变未出生婴儿的情绪。
这项研究记录了首个直接证据，证明未出生的婴儿对不同的气味和味道有不同的反应，他们通过观察胎儿的面部表情得出了这一结论。通过对 100 名孕妇的 4D 超声波扫描分析，研究人员观察了胎儿在接触到母亲所吃的食物风味后的反应。
人类体验味道是味觉和嗅觉的结合。对于胎儿来说，这可能通过吸入和吞咽包裹着发育中婴儿的羊水来实现。观察胎儿的面部反应，可以推断出一定范围的化学刺激物会通过母体饮食进入胎儿环境。
参与研究的母亲年龄在 18 至 40 岁之间，她们在怀孕 32 周和 36 周后接受了扫描。在扫描前大约 20 分钟，她们被给予一个含有约 400 毫克胡萝卜或羽衣甘蓝粉末的单颗胶囊，并且这是她们在至少一小时内摄入的唯一物质。此外，这些女性当天没有吃或喝任何含有胡萝卜或羽衣甘蓝的其他东西。面部反应表明，仅接触少量的胡萝卜或羽衣甘蓝风味，就足以刺激胎儿产生反应。
这项发表在《Psychological Science》期刊上的发现，为人类味觉和嗅觉感受器的发展提供了新的线索。研究人员认为，这种在出生前对风味的重复暴露，可能有助于在出生后建立食物偏好。这对于围绕健康饮食传递信息，以及潜在地避免在断奶时出现“挑食”问题非常重要。
孕妇吃什么也可能影响婴儿出生后的偏好，有助于建立对水果和蔬菜的食欲。这项最新研究对于理解胎儿感知和区分来自母亲摄入食物的不同味道和气味的能力，以及相关的感知和记忆，具有重要的意义。
研究人员已经开始对这些婴儿进行出生后的后续研究，以观察他们在子宫内经历的风味是否会影响他们对不同食物的接受程度。换句话说，让胎儿接触不那么喜欢的味道，例如羽衣甘蓝，可能意味着他们在子宫内就已经习惯了这些味道。研究的下一步是观察胎儿是否会随着时间的推移对这些风味表现出较少的负面反应，从而在婴儿首次在子宫外品尝这些风味时，能表现出更高的接受度。