锌缺乏症：锌摄入、代谢或排泄障碍所致的体内锌含量过低的现象。是由于身体无法提供充足锌元素，造成缺乏而引起的各种症状。在不同的动物种属中已发现70种酶必须有锌才能发挥其功能。锌又是DNA、RNA聚合酶的主要组成成分。有些酶的活性与锌有关。在蛋白质合成和氨基酸代谢过程中，锌也是不可缺少的。孕妇缺锌，胎儿畸形率增高。锌可使细胞膜稳定。是唾液蛋白的基本成分，在品尝味道方面有重要意义。
在20世纪60年代首次观察到人体缺锌，发展中国家和工业化国家都有很多人不同程度的缺锌，尤其在中东地区婴幼儿和儿童时期易发生锌缺乏症，近年来在北京地区学龄前儿童调查中，发现锌缺乏比较普遍，在正常值以下者占67.5%健康搜索，发生率相当高因此锌在人体内的缺乏或营养失衡应受到广泛重视。
锌缺乏的原因主要有以下几种：锌的贮存、摄入减少；锌的吸收受抑制；营养不良；吸收不良综合征和肠炎性疾病妨碍锌的吸收；锌的丢失过多；医源性因素，如长期静脉营养而未补充锌；遗传因素。
锌在人体的作用：（1）促进人体的生长发育；（2）维持人体正常的食欲；（3）提高人体免疫力；（4）维持男性正常的生殖功能；（5）促进伤口或创伤的愈合。尽量避免长期吃精制食品，饮食注意粗细搭配。多吃含锌丰富的食物。如：牡蛎、鱿鱼、红色肉类、动物肝脏等。已经缺锌人群必须选择服用补锌制剂。
锌缺乏症可分为两大类型：营养性锌缺乏症。表现生长迟缓、免疫力降低、伤口愈合慢、皮炎、性功能低下、食欲不振、味觉异常、食土癖、暗适应减慢等。男性的第二性征发育和女性生殖系统的发育演变延缓，女性月经初潮延迟或闭经，骨骼发育受影响，影响脑功能，使智商降低。也可出现嗜睡症、抑郁症和应激性症状。肠病性肢皮炎。为常染色体遗传性疾病，多发生于停止母乳改用人工喂养的婴儿期。主要表现不易治愈的慢性腹泄、脱发和皮炎。也可有厌食、嗜睡、生长落后及免疫功能低下等表现。
人体对锌的需要量因生理状态不同而异。妊娠、哺乳和生长发育期，锌需要量明显增加，正常成人每日摄取锌10～20毫克即可维持平衡。膳食中锌的需要量与其可利用率有关。来自动物性食品的锌利用率高于植物产品。含锌的食物有肉类、海产品、肝、蛋、豆类、硬果及各种种子。人乳是婴儿重要的锌来源。牛乳中的含锌量不低于人乳，但不易吸收。