此人高考时物理考了5分，数学和化学加起来才20分。谁能想到他后来竟然成了著名的物理学家，为我国力学、物理学、数学等方面作出了巨大贡献。
1912年，钱伟长出生在江苏无锡一个书香门第。父亲在当地很有名望，创办了几所学校，叔叔是国学大师钱穆。从小，他受家庭环境的熏陶，成绩优异。1928年，父亲病逝，他去了苏州念高中，学习西洋史和数理化。钱伟长是一个典型的偏科学生，文史类的专业学得很好，数理化成绩却很差。高考时，虽然他的数理化成绩加起来才25分，但历史和中文都是100分。
随后，钱伟长被清华大学历史系录取。同年，国内爆发了“九一八事变”。此事让他认识到了自己所学的专业没什么用，俗话说学好数理化，走遍天下都不怕，于是决定弃文学理。对一个严重偏科的学生来说，学习物理非常难。但他克服了重重困难，比别人更努力。在导师的帮助下，钱伟长的学习逐渐走上了正轨。
从1935年到1940年期间，钱伟长一边研究物理，一边积极参加抗日活动。1940年初，他获得了公费留学英国的机会。不过由于战争，他没有去英国留学，去了加拿大，在多伦多大学主攻弹性力学。1942年，他获得多伦多大学应用数学的博士学位后，在加州理工学院担任喷射推进研究所的总工程师，老师是世界导弹之父冯·卡门。
之后的4年间，钱伟长跟着导师研究火箭导弹、空气动力学设计、人造卫星轨道等问题。他发表了全球首篇关于奇异摄动理论的论文，被公认为是该领域的奠基人。他用实力征服了学界内的专家，在国际上的地位越来越高。钱伟长心系祖国，所以在1946年放弃优厚的待遇和良好的工作环境，毅然回到了祖国，在清华大学机械系担任教授，同时还是北京大学、燕京大学的教授。他参与创建了北京大学力学系，这是我国第一个力学专业。
新中国成立后，钱伟长招收了第一批力学研究生，为国家培养更多的人才。他出版了我国第一本弹性力学方面的专著，创建了上海应用数学与力学研究所，为我国的机械工业、土木建筑、航空航天、军工事业等方面作出了巨大贡献，被人们称为中国近代“应用数学之父”、“力学之父”。
1957年，他被迫停止一切研究和教学工作，大部分职务被撤销，从一个科学家变成了实验室里扫地的，孩子们被禁止念大学。不久，他被下放到农村，但他坚持研究工作，直到1979年才恢复名誉和工作。2010年7月30日，钱伟长院士在上海逝世，享年98岁。