上个世纪80年代，著名数学家华罗庚想提升整体数学能力，于是花费九牛二虎之力从苏联引进数学竞赛。
那时，他举办的数学竞赛叫华罗庚金杯，还没变成奥数。华罗庚对引进数学竞赛抱着极高的期待，因为他期望能培养一大批优秀的数学精英人才，为科技事业做出贡献。
20多年过去，华罗庚的期待似乎并没有实现，奥数不仅没有培养出多少顶尖数学家，还成为许多孩子厌倦数学的罪魁祸首。
优质教育资源有限，想享受就要通过激烈竞争。奥数原本十分小众，只是作为找出顶尖数学天才的筛选工具，但迫于升学压力，奥数逐渐演变成大众化的升学途径。
不管孩子是否有天赋，父母都会尽可能送他去学习奥数。
关于小学阶段是否应该学习奥数，目前没有确切的定论。支持者认为，数学是基础学科，没有数学，谈何科技创新。有些东西不是靠砸钱就能买回来，需要数以千万的数学家投身科研事业，才会有大的突破。
要想高速发展，就要对数学有极其深入的研究，奥数无疑能开启这项途径。九年义务教育是面向大众的普惠教育，意味着整体知识水平不会太难，因为要保证多数学生能学会。
就像90年代初，为了尽快出效果，有些大学开设少年班，招收一批智力过剩、学校无法满足他们需求的学生，投入大量精力培养。
但反对者同样提出有力的反驳。有位数学教授采访提到，翻看小学的奥数课本时，发现有很多题自己也搞不懂，怒斥现在奥数过于着重形式，而不是具体的知识，就像马戏团的把戏，不是数学正统。
毕业于清华大学的李永乐老师对此深表赞同，他小时候因为兴趣深入研究过奥数，并取得不俗成绩，但即便是当年奥数出来的优才生，面对现在小学奥数，也深表头疼。李永乐老师说，奥数变味了，现在拿那些小学奥数课本放在面前，我可能都不太会做了。
而且小学奥数里会出现大量的超纲知识，三年级的奥数题可能会运用到初高中的知识点，对孩子的吸收能力也是极大考验。因为大脑发展是一个循序渐进的过程，孩子年龄太小，很多知识是无法真正理解，如幼儿园的小孩比较难分辨动漫人物是否存在现实世界里。
数学很重要，是否只能用奥数来帮忙？既然是筛选神童的奥数，为何许多父母都强迫自家孩子学习？超前学习，是否有利于孩子的成长？