巨大的作品不是靠力气，而是靠坚持来实现的。——约翰逊
1973年，陈景润先生发表了“1+2”的详细证明，当时引起了巨大轰动，陈景润也被认为是哥德巴赫猜想的丰碑，而当年的他影响了无数人对数学的痴迷。北大数学系是中国最好的数学专业，在这里的学子不只是学霸和天才，是学霸中的顶尖，天才中的天才，他们的研究普通人看来就是天书，连题目都听不懂。1978年，上海考生张益唐考进了北大数学系，他也是因为被陈景润的事迹所吸引，来到了这里，并且痴迷一生。
提到搞研究，很多人会想到美剧《生活大爆炸》里面的人，有点呆呆的，生活能力和智商水平完全不是一个水平，很多时候还脱离常识，但是对研究却是情有独钟。不过张益唐不是这样的，在学习上他是学神，是在北大数学系这样的地方，还可以比第二名分数高很多的人，对数字过目不忘，轻松记下班里所有人的生日，给每个人发庆祝生日的邮件。在生活中，他喜欢文学，喜欢音乐，看NBA比赛，还擅长演讲，虽然是上海人，一斤二锅头下肚对他没有任何影响，他是个恣意飞扬的人，活得潇洒通透有痴迷自己的研究。
受丁石孙老师的影响，他放弃数论改为攻读代数几何，读研的时候研究解析数论，他对数学的敏感让他在此领域颇有成绩。1985年夏天，美国代数专家莫宗坚受邀来访北大，张益唐被推荐去美国深造。
来到美国两年的时间就交出了关于雅可比猜想的论文，当时引起巨大轰动，但是有人发现他的论文大量引用莫宗坚的理论，而且有很多错误，而莫宗坚则称是自己的理论没有错误，是他发现了张益唐论文的错误，双方各持己见，导致张益唐七年才博士毕业，而且没有拿到导师的推荐信，在美国这代表着这个人学术不端或者人品有问题，所以张益唐的生活过得很糟糕，在餐馆里当收银员，端盘子刷碗，住在地下室最后只能住在车里，这样的日子过了七年。其实当时丁石孙教授已经成为了北大的校长，曾经想让张益唐回北大当老师，可是被他拒绝了，他一定要证明自己。
后来在同为北大校友的唐朴祁的帮助下，他成为了大学的临时讲师，虽然薪水不高还有很重的授课任务，但是他可以安稳下来继续他的数学研究。2013年58岁的张益唐的名字再次响遍数学界，第一次成功证明弱版本的孪生素数猜想，张益唐成为素数研究的奠基石。证明了自己的张益唐得到了数学界的认可，张益唐也从一个讲师成为了终身教授，2018年还获得了终身成就奖，诸多荣誉加身，他也没有沉浸其中，而且一直致力于黎曼猜想，他的研究还在继续。
