2020年美国政府新出台了一系列与留学生息息相关的新政策，引发了激烈的讨论，不少同学对于未来几年赴美留学形势十分担忧。Lophd团队特地邀请了在美国某著名大学担任生物系统工程专业副教授的Cici老师，以美国教授的角度聊一聊2020年留学新政策对赴美留学形势的影响。
在2020年，由于Trump执政下的对中紧张局势以及COVID-19带来的影响，美国陆续出台了一系列新的移民与海关执法政策，引发了较大争议。尤其是三月份出台的关于限制留学生distance learning政策，到七月份发酵，遭到了各大高校的强烈反对。原因是7月24日，美国移民与海关执法局（ICE）重新强调了此政策：如果新入学的国际学生秋季学期所有课程都是网课，就无法获得进入美国的签证。
众所周知，佐治亚理工在前几年带头开展了全网课形式的计算机科学硕士学位，世界各地的学生都可以注册上课。在疫情之前，移民局的政策可以解读为防止这些攻读网络课程学位的国际学生申请赴美签证。但在疫情爆发后，该政策严重影响到了因疫情原因无法正常上课的留学生们。各大高校都在纷纷指责移民局的这一政策，力挺本校的留学生（重要收入来源）。部分高校选择上诉，同时大部分高校立即出台了对策，即把因为疫情原因转成纯网课的课程变成Hybrid mode - 也就是一部分内容online，一部分内容in-person。这个in-person的部分其实是一个grey area，授课老师可以决定in-person的形式，算是很灵活了。到2020年秋季开学前，移民局的政策已然被推翻。
由于疫情影响，美国大使馆暂停签证，再加上几乎所有中美间航班停飞，大多数拿到2020秋季offer的国际新生都没能入境美国，甚至因为美国的相关政策，一千多名母校为国内特定高校的中国学生签证被取消了。作为应对，一部分美国高校允许未能入境的新生开始远程报到，注册选课。这个policy是college level或者department level的，也就是院系自己决定是否允许已被录取却无法报到的国际生注册选课。我所在的系就非常不幸的不允许还没到学校报到的新生注册，所以我自己招收的中国学生已经选择了defer到明年春季学期入学，并找了国内的单位去实习。如果疫情继续而系里的policy不变，他还要defer到2021年秋季入学。
有一部分国际学生因为疫情带来的不确定性，选择了找国内高校继续完成学业。这导致在美国的部分专业的教授出现了招生困难，尤其在十分依赖国际生源的STEM 专业非常普遍。我有一位美国高校同事因为科研需要近期在急招几名研究生，而所在专业很依赖中国生源，所以看到这个趋势很着急。一个原因是生源里有一部分已经改道国内的高校，另一个是即使发了offer也不知道什么时候能到位。预计在2021年，美国STEM专业留学趋势将会呈现两个极端：很多教授们手握大量经费急于招生，而只有很少的学生申请这些奖/助学金项目。在笔者的专业圈子里就已经有三位教授在2021年需要招收4-6名全奖博士，这样的全奖招生规模在往年是十分罕见的。因此现在的形势对于2021年决定申请留学美国的莘莘学子来说，亦是一个难得的好机会。到那时，即使学生还是因为疫情原因无法报到，远程报到和网络课程应该也已经更普及了，也会有更多的高校和院系允许这种入学方式。
对于立志赴美留学的同学，除了申请秋季入学的正常途径，也可以考虑以下选择：
1.申请春季入学。虽然春季招生规模不像秋季大，但还是有很多导师因为秋季没招到合适学生以及拿到科研经费的时机原因会选择尽早招生。
2.申请访问学生/学者机会。如果已经在考虑心仪的国内高校研究生院，那就可以考虑在读期间申请1-2年的访问学生/学者。这个程度的访问，国家，省/市都有相关项目资助。高校一般也可以给短期的，比如资助3-6个月的访问。这个机会带来的好处是，因为你不用导师付学费和助学金，导师考虑接收的可能性要高于普通招生。有一点流程上的说明，就是你要到的第一封导师邀请信一般用于申请国内的资助。如果已经和导师谈妥细节，就可以等待正式邀请信（第二封），然后按部就班到导师的组里报道。如果还没有和导师谈工作细节，你可以选择和其他院校的导师联系,因为这时已经有了实质的资助证书，你也许可以加入更心仪的科研组。
关于毕业之后留美工作的问题，对于中国留学生来说，H-1B工作签证是毕业后留美合法工作以及申请绿卡的重要条件。然而，美国特朗普政府在10月6日宣布进一步收紧 H-1B 签证发放。新规上调了可申请H-1B的最低工资标准，也收紧了专业限制，引来了中外留学生圈内集体不满与抗议。特朗普结束本届任期之前估计不会变动H-1B工作签证的政策了，期待拜登上任后能尽快调整这一政策。目前政策精炼两条如下：
1. 明确上调工资标准（prevailing wages），将从原本四个等级要求的百分位数17%/34%/50%/67%涨到45%/62%/78%/95%。按照之前规定，Level 1的工资只需要超过本地区同行业17%的工资水平即可申请H1B，但新规Level 1的工作要超过本地区同行业45%的工资水平才可申请H1B。
2. 收紧H1B申请者的专业限制。目前具有本科学位或以上或同等经验的外籍劳工，都可以申请H1B。新规规定，今后申请人的专业必须和从事工作直接相关，才符合申请资格（the bachelor's degree required, or equivalent experience, must be specialized to the particular needs of the job）。
针对美国留学生的实习工作许可，暂时没有变化。毕业前需要申请OPT，有效期限为12个月。自然科学、技术、工程学以及数学 （STEM）这四类学位的外国留学生，在申请OPT时，还可以将时间延长至29个月。