尽管我国拥有大学的历史并不长，仅有一百多年，但就在这不长的历史中，我国的大学从未停止过改名。据相关数据统计，2000余所公办高校中，在过去20年，近一半高校都改过校名。一般情况下，大学改名主要有以下两种类型：第一，将“学院”改为“大学”；第二，向着更大的地名靠拢，以“市”命名改为以“省”命名。改名之后，学校的办学水平没有发生变化，生源、录取分数线却是年年攀升。
然而，在安徽有一所大学改名就非常成功，虽然一反常态，将“大学”改为“学院”，但是办学层次却由专科升格为本科。它就是皖西学院，前身之一就是皖西联合大学。虽然皖西联合大学的校名听起来要比皖西学院响亮，但是就是这样一次降级性的改名，让皖西学院变成了本科院校，生源质量得到了大幅度提升。以此来看，这次改名非常成功，皖西学院经过发展，将来还能升级为皖西大学。
皖西学院的前身最早可以追溯到1918年创建的安徽省立第三甲种农业学校，历经多年发展，1979年改名为六安师范专科学校。2000年，皖西联合大学、六安师范专科学校、六安师范学校合并组建皖西学院，升格为普通本科院校，2004年获得学士学位授予权。学校现设有15个二级学院、67个本科专业，拥有全日制在校生2万余人，先后获得国家科技进步二等奖、国家教学成果二等奖。
皖西联合大学与另外两所专科院校合并后，降级为皖西学院，可能很多人不是特别理解。按照教育部印发的《普通本科学校设置暂行规定》，本科“学院”与“大学”在办学规模、学科数量、科研水平、硕士点数量等方面存在差异。只有达到相关指标要求之后，本科学院才能升格为大学。
很显然，当初的皖西联合大学不具备本科大学的条件，直到现在，皖西学院还没有一级学科硕士学位授权点，所以想一步到位，即升格为本科，又保留“大学”之名，是不可能。但是，相信在不久的将来，皖西学院不断提升办学水平和科研水平，达到教育部要求的有关规定后，再由学院升级为大学。