婴儿缺少适当刺激，对未满月婴儿的正常发育很有害，如果抚弄和刺激过多，也会使孩子啼哭增多，甚至闹得很凶。但随着婴儿一天天长大，就逐渐能适应了，即使是些不适当的刺激，也能对付得了，相反，如果刺激过少，情况则糟得多。因为这样一来，婴儿在发育过程中，就缺乏同外界的交流。正像身体的成长需要不断摄入营养一样，情感的发育也需要适当的刺激。
否则，处在这个关键时期的婴儿，就不能顺利地完成一个发育阶段的过渡。那充分地说明了这个问题。起初，这些婴儿和正常婴儿没什么两样，用哭声提出自己的要求，对注意自己的人也能报以微笑。而一旦逗他们的次数减少，要求也没有那么强烈了，哭声也小下去了。
他们变得内向了，有气无力地摇着脑袋，无精打采地玩弄着自己的手、头和衣角，要不就是两眼无神地杲望着墙壁，接触到陌生人时，脸上只显出冷漠的神情和稍稍的不安，马上就把头扭向别处去了。婴儿的发展过程呈阶段性，其内在推动力有三：(1)独立生存的驱动力。(2)试图掌握各种本领的驱动力。每当婴儿取得一次进展都显得无比兴奋，就很能说明这个问题。(3)适应环境，与环境相融合的驱动力。第一种力来自婴儿自身的本能，并且由第二种驱动力不断加强，第三种则来自于父母的培养。
一直让我感到疑惑的是，婴儿究竟从何时起就从他所处的环境中得到了启示，使他“希望”与环境融为体。人所共知，婴儿能体察出周围环境的变化。而使父母们特别感到欣慰和激动的是，他们的婴儿还能根据自己的需要，在为他提供的东西中进行选择，接受适宜的而拒绝那些不适宜的。新生儿对不同的刺激会做出不同的反应，如果是对他合适的，他会积极响应。
用很强的白光照婴儿，他就会双目紧闭。而对于悬吊在面前的红光或淡黄色的物体，他则惊觉起来，目不转睛地盯着它，脸蛋上充满兴奋的光采，两眼闪闪发亮。如果慢慢地移动那物体，他的眼睛以至脑袋也会跟着转动。这种不算简单的视觉响应，刚刚出生的婴儿就已经有了，而在娘胎，他是不会有类似经历的。母亲们反映，当把刚出生的孩子抱在怀里时，小家伙好像在看着她们，而她们会被告知说，新生儿的眼睛是看不见的。其实，新生儿可以在某种程度上和一定范围内看见物体，这种程度和范围的差异，取决于他们所处的发育阶段。