人们一般所说的中外合作大学，是指中外双方办学机构依据相关法规合作创立的具有独立法人资格的大学。中外合作大学采用与国际接轨的育人模式，师资力量来自全球，专业课程大多采用全英文（或其他外语）授课，毕业生通常会获得中外双方学校颁发的文凭。比如2006年创办的西交利物浦大学，是经教育部批准，由西安交通大学和英国利物浦大学合作建设的。该校参照世界知名大学标准全球选聘师资，拥有大量外籍教师，毕业生可获得中国教育部认可的西交利物浦大学本科学位证书、毕业证书和全球认可的英国利物浦大学本科文凭。
就在前几日，又一所中外合作大学来了，宁波与大连理工大学举行了中德合作大学签约仪式，双方将在推进宁波研究院、中德合作大学等建设问题上开展更深层次的合作。此次签署的《共建中德合作大学框架协议》，目标是依托大连理工大学和德国亚琛工业大学或其他德国理工大学联盟（TU9）成员高校开展合作，在宁波新建一所独立设置的理工类中外合作大学。
公开数据显示，截止2020年6月，全国共有10所中外合作大学，若宁波与大连理工大学共同推进的中德合作大学顺利建设，且快速实现招生，很可能是国内的第11所中外合作大学，这也意味着国内中外合作大学数量进入到10+时代。
目前国内的10所中外合作大学除了前面提到的西交利物浦大学，还有上海纽约大学、昆山杜克大学、温州肯恩大学、宁波诺丁汉大学等院校。
由华东师范大学和纽约大学合作创办的上海纽约大学，是中国第一所中美合办的研究型大学，也是纽约大学全球体系中具有学位授予资格的三大校园之一。该校本科阶段开设12个专业，涵盖商学、计算机与工程，自然科学、人文社科等各个领域，学生入学时不分专业，本科四年的前两年主要进行通识核心课程培养，重点打造学生坚实的知识基础、训练他们严谨的思维能力。完成前两年的学习后，学生可以去纽约大学全球体系的其他校园和学习中心进行一到两个学期的海外学习，进一步充实头脑，开阔视野。
上海纽约大学师生比约为1:6，达到世界领先水平。教师是按照纽约大学标准、依托纽约大学世界一流师资资源和选材体系面向全球招聘的，至今，已有二十多位各国院士级学术大师全时为本科生上课。
开放的环境，一流的人才培养水准，让上海纽约大学备受认可，毕业生不仅深造率很高，也特别受市场欢迎。该校2019届本科毕业生中，有65%在非原籍国就业及深造；67%的中国毕业生选择出国（境）深造，人均获得3.5份录取通知书；5名毕业生获得全球知名奖学金，包括1名北京大学燕京学者、1名普林斯顿在亚洲奖学金获得者、2名富布赖特学者，以及1名斯坦福大学奈特-汉尼斯学者。
2013年被正式批准设立的昆山杜克大学，由武汉大学与美国杜克大学联合创办，2014年迎来首批学生。2018年8月，昆山杜克大学迎来首届本科生，正式开启四年制本科学位教育。
对高等教育有所了解的人都清楚，武汉大学历史厚重，是实力顶尖的一流大学，综合水平位列国内十强；而杜克大学的办学历史则可以追溯到1838年，如今是世界知名的高等学府，连续多年被权威的《美国新闻与世界报道》大学排名评为全美十所顶尖大学之一。这两所百年老校基于共同愿景开展合作，共同打造的昆山杜克大学，正渐渐成为国内最受欢迎的少数“新型大学”之一。
虽然宁波与大连理工大学共建（市校共建）的中德合作大学现在还没有确定具体建设方案，但作为可能的国内第11所中外合作大学，它的建设一定是高水准的，人们对它的期待不输其他10所中外合作大学，未来可期。
综上我们发现，无论是中美合作、中英合作，还是中德合作，国内高校近些年建立的中外合作大学，选择的合作对象几乎都是国外顶尖名校，授课方式也几乎都是全英文。因为选择了国外顶尖名校，中外合作大学的育人理念均较为先进，师资和学生都很国际化，教师来源于世界各地，学生也有很多到国外学习的机会。当然，享受这样的学习资源，需要支付可观的资金，中外合作大学每年学费大概是十几万，经济承受力一般的家庭很难支付得起如此高额费用，所以不少人把中外合作大学称为“贵族大学”。
国内中外合作大学越来越多，展现出了全球化合作的积极态势，这不仅让国内学生享受到了国际水平的优质教育，也搅动了国内僵化的高等教育体制，让很多大学感受到了危机，于是它们尝试着进行体制改革，以适应新的变化，努力阻止优质生源的流失。可以想象，不久的将来，我们的高校会越来越把育人放在第一位，也会越来越注重内涵建设。