2009年的马百娟，还是甘肃会宁县山沟沟里天真烂漫的小姑娘，她才11岁，正在用功地读书，梦想着有一天去北京上大学，每月能挣一千块，买面买油，让家人过上幸福的生活。
但在2014年，16岁的马百娟不声不响地嫁人了，她早已经辍学，对于大城市的憧憬与追求，褪色成天边遥不可及的梦。
时光变迁，又一个五年过去了，马百娟过得好吗，她的出路在哪里？
1、山沟姑娘和北京少女的鸿沟
郑琼导演拍《出路》这部纪录片的缘起，是和一个北京少女的谈话。她叫袁晗寒，家住在皇城根下的大四合院，父母收入高且极度宠爱她，上学与就业，对她来说，都只是“好玩”不“好玩”、“无聊”不“无聊”的问题。
袁晗寒17岁从美院附中辍学了，是妈妈主动为她办理的，因为她在学校过得不开心。从小到大，袁晗寒读的都是北京最好的学校，但她显然并不珍惜，因为摆在她面前有很多出路。
袁晗寒可以随时出国留学，随时自主创业。这是野鹊沟小学的马百娟，做梦都梦不到的事情。
马百娟10岁才走进教室，读小学一年级。这个读书的机会，是校长几次三番上门做工作她才得到的。
马百娟家很穷，但在落后的当地，她穷得也不算扎眼。纪录片中有一个场景，村民们穿过大片陡坡去务农，风沙扑面，踽踽前行，所有人都像蝼蚁一样地讨生活，这是他们无力挣扎的命运。
马百娟领到崭新的课本时，心里充满了欢喜。她把自己的梦想写进作文里，天真地希望自己能有一个不一样的明天。每天早晨，她烧好开水，把冰冷坚硬的馍馍泡一泡，呼哧呼哧吃下，就开始赶路去上学。马百娟读书的学校，算上校长、老师和学生，统共只有7个人。
山沟女孩马百娟在费劲地学习时，北京少女袁晗寒离开师资一流的校园，她终日无所事事，找妈妈要了2万块去开酒吧，不到一个月就关门大吉，又去一个店当了段时间的销售，但很快，她又厌倦了这份她眼里“有意义”的工作，于是拍拍屁股去了德国留学。
两个女孩从未见过对方，但她们之间的距离，比现实中还要遥远。或者可以说，她们根本不是同一个世界的人。
2、农民工子弟怎样逆流而上
比起永远衣食无忧的袁晗寒，徐佳可能让马百娟更为亲近，他是《出路》中另一个主人公，和马百娟一样来自社会底层，徐佳的父母，和马百娟两个在外打工的哥哥一个身份，他是农民工的儿子。
不同的是，马百娟的两个哥哥，对她读书的事情是不屑一顾的，他们总是泼她的冷水，大哥哥说她“脑筋不行，学不进去”，小哥哥说她不是那块料，“就知道花钱”。后来，他们干脆替她办理了退学。
而徐佳的父母，却无比坚定的认为：读书才是孩子最好的出路。
马百娟读二年级那年，已经是徐佳第三次冲击高考。爸爸已经去世，临死前还交待徐佳好好读书：“爬都要爬上大学”。尽管前两次高考徐佳都没考出理想的成绩，但徐佳的妈妈，还是从牙缝里省出钱，去租了间小平房陪儿子继续战：“再赌一次！”
背负着父母的期望，徐佳一刻不敢放松，他每天的任务就是学习，用废寝忘食来形容绝不为过。高考这根独木桥，行走着千军万马，他没有退路，只能向前冲。
所幸，徐佳这一次总算考上湖北工业大学，这是他人生的转折点，但这并不意味着苦尽甘来。
当20岁的袁晗寒在德国最好的艺术学院里漫无目标地游荡时，徐佳正在焦头烂额地撰写毕业论文。他们俩都在满世界转悠，但袁晗寒是在悠哉悠哉地游历欧洲看风景，而徐佳则裹着一身臭汗挤地铁跑招聘会，没有工作，他就没有出路。
袁晗寒去上海的美术馆实习，她不计算工资，别人问她将来有什么打算，她满不在乎地说，“看看大家都怎么玩儿的”，反正不管做什么，不致于饿死，她不相信现在的社会环境还会有人被饿死。
白天不懂夜的黑，马百娟家每天吃的面糊糊就咸菜，袁晗寒没有品尝过，马百娟和徐佳经历的苦楚，袁晗寒也是不可能体会的。
徐佳找到了工作，十分勤勉，他的月薪从3000涨到5000元，他还是个打工人，但比起父母曾从事的工种，显然他有了质的飞跃。
但他的弦依然是紧绷的，他结了婚，要奉养母亲、要承担小家庭的责任。他的每一阶段都有固定目标，容不得喘息和停歇。
3、敢问路在何方？
阶层壁垒，这是一个严肃与棘手的问题。每个阶层的人都在寻找出路，但想打破壁垒，实现阶层跨越，真的非常困难。很多时候我们发现，自己兜兜转转半生，还是活成了父母的样子，在一个固定的圈层里浮沉。
徐佳拿几千月薪奔波劳碌时，袁晗寒已经自主创业，她在北京注册了自己的“艺术投资公司”，当上了CEO。而马百娟在父亲的安排下嫁给了表哥，成了一名16岁的小小新娘。
她不是没有努力过，家人不让她读书，她就想去打工，自食其力。她看着酒店前台漂亮的女孩子，眼神里充满了羡慕，但得到的回复是前台需要会电脑，她做不了她说愿意干杂活，洗碗扫地都可以，但还是被酒店拒绝了。马百娟灰心地离开，背影十分落寞。
长大后的马百娟个子矮小，体形偏胖。平凡的相貌和粗浅的文化局限了她，她根本找不到一份可心的工作。她只能乖顺地走进父兄为她安排的命运里，草草嫁人了。
马百娟在《出路》里留下的最后一个身影，是和村里怀孕的嫂子们在墙根下闲聊，她看着她们挺得高高的孕肚，毫无疑问，她很快会成为当中的一员。
那么马百娟的孩子会怎样呢，是无奈地重复她的命运，还是像徐佳一样艰难逆袭？
资料显示，2019年全国高考报名人数已经突破了一千万，只有6%左右的考生能考取一本，211录取率只有2.41%，985录取率的仅有0.79%。
独木桥下，波涛汹涌。彼岸茫茫，敢问路在何方？
对《出路》这部纪录片，有一个评论十分扎心：“条条大路通罗马，袁晗寒生在罗马，徐佳在寻找罗马，而马百娟根本不知罗马在何处。”
现实中的我们，有几人是无奈屈服的马百娟，有几人是拼命挣扎的徐佳，又有几人是困惑茫然的袁晗寒？
唯一可以确定的是，路是人走出来的，只要一直坚持走，就会拥有明天的希望。