英语老师可能都会这样安慰学生。学生为什么觉得英语更难？因为汉语是他的母语。为什么第二语言(Second language)比母语(First language)难学？这个看似简单的问题其实并不简单，我们要从学习语言的年龄、方式和语言环境三个层面分析其中的区别，才能更好地帮助孩子学习英语。
启蒙年龄
母语学习
1. 孩子从出生到成年，随着年龄增长，接触母语的内容和形式每天都在不断丰富；
2. 基本上从婴儿期就开始了母语学习，与认知技能的发展保持同步；
3. 出于渴望交流的目的，婴幼儿时期掌握第一语言的动机非常强。
外语学习
1. 外语启蒙通常从幼儿园或小学开始，甚至进入成年才开始学习；
2. 开始学习第二语言的时候，学生通常已经具备一定的认知技能；对于中学生和成人来说，甚至趋近完善，学习态度会更加成熟；
3. 外语学习的动机因人而异，并非像母语学习那么刚需。
学习方式
母语学习
1. 天然的浸入式学习方式，自然习得母语；
2. 带着强烈的学习动机与家人及周边环境交流；
3. 母语交流几乎完全围绕日常生活的真实语境；
4. 母语输出前的沉默期有大量的语言输入；
5. 孩子在日常玩耍和交流中有足够的语言输出与校正的机会，以实现自然习得。
外语学习
1. 运用外语交流的动机远不如母语强烈；
2. 交流的对象主要是老师和同学，语境单一；
3. 语言沉默期相对不足，语言输出仓促；
4. 通常在教师控制性练习下使用语言。
语言环境
母语学习
1. 所有生活交流场景都浸入在母语环境中；
2. 与家人、朋友的交流都是练习母语的机会；
3. 除了老师外，还会获得来自家长、亲友等各方面的赞扬与鼓励，强化语言学习动机；
4. 从家长、老师等各方面获得循序渐进的语言指引，很少被刻意纠正语法等语言运用的不规范。
外语学习
1. 通常只有课上有限的时间输入语言，接触频度严重不足；
2. 课堂交流中的语言往往被刻意简化，学生课堂内外使用语言的机会也各不相同；
3. 老师的赞扬与鼓励往往因人而异，每名学生受关注程度不尽相同；
4. 老师非常关注并及时纠正学生的语言错误，怕犯错误的学习压力较大。
正是上述这些区别导致了母语和外语学习在结果上也迥然不同。日常生活中我们看到，母语学习几乎是完全成功的，而外语学不好则大有人在。很多孩子大学运用英语的能力可能还达不到自己小学时的母语水平。这也是为什么我们看到许多英语培训机构的Slogan：像母语一样学习英语。这个愿景真的能实现吗？下一篇咱们继续探讨这个话题：如何像母语一样学习英语？