在几十年的生活里，人们已经形成了一个固定印象——高考是人生中最重要的跳板，当然，大数据证明这句话十分正确。尽管每年都有复读生出现，但在千军万马中，复读生的比例非常小，但有人却连续10年参加高考，被北大录取也不去，这又是为何呢？
2001年，吴善柳坐在教室之中奋笔疾书，这是他第一年参加高考，同教室有人抓耳挠腮，有人抬头问苍天，有人低头写字。吴善柳同样遇到了障碍，但大部分题都能答出来。成绩出来后，果然不出他所料，他考了588分，成为了北京交通大学的一名学子。
令人意想不到的是，在大学待了几年后，吴善柳收到了学校的退学通知书，这个男孩突然慌张了，而家人对此也十分不理解，他们完全想不到向来优秀的孩子怎么会遭遇退学的惨状。原来，在大学期间，吴善柳喜欢上了上网，常常彻夜不休，连学习也顾不上了。
退学后，吴善柳参加了工作，但在工作中，他发现了每行每业都很艰难，没有大学文凭的他实在是难以继续坚持在艰难的工作之中。2005年，吴善柳毅然决然地选择了复读。尽管早已从高考里跳脱出来，吴善柳还是在艰难的学习中找到了从前的感觉，这次复读他进入了北京师范大学。但谁也没有想到，努力好不容易又浇灌出了花，他竟然弃之不顾，重新进入了复读的学校。
更令人意想不到的是，在几年的时间内，他先后参加了几次高考，也都是一些重点名校，但他竟然完全没有想去的念头。2011年，他拿到了北京大学的录取通知书，但令人诧异不已的是，他还是没有选择去北京大学。对此，吴善柳的解释是自己进入的是医学部，但从小就怕血，根本无法战胜心里的困难，此外，他得知医学部的学生只能在本校待一年，缺少了北大的氛围也是他不愿意就读的一大原因。2014年，吴善柳终于拿到了清华大学的录取通知书，成为了电气工程与自动化专业的学生。
作为现代范进，很多人佩服吴善柳孤注一掷的勇气，但更多人不能理解他的心态。甚至还有人认为他只是想要为了高额的奖金，毕竟钦州市的教育局便是，对于优秀高考生，每年都会有现金奖励。尽管吴善柳并没有向外界公开他所获得的金钱，但很多人认为他多次考试与此相关。
在大学时，周边都是比自己小十几岁的同学，吴善柳感受到了巨大的压力，但他这一次再没有和前一次一样荒废，而是每天认真刻苦地学习。4年后，吴善柳从清华毕业，但他并没有从事专业对口的工作，而是成为了一名高中数学老师。这样看来，这个职业也非常适合他，毕竟在高中打磨了这么多年，他对历年的考题也有了一定的了解，会更好地适应学校。
当然，对于动机不纯的指责，吴善柳也曾公然否认过，但迄今为止，这种争议依旧没有停息。