“
看看她现在的样子，
我会说，这是个奇迹。
”
自闭症的孩子，又被称为“星星的孩子”，他们往往像天上的星星一样，活在自己的世界里。
格蕾丝就是这样一名孩子，她的一生可能都会处于阴霾之下，但幸运的是，一封邮件改变了她的故事，她参与了杜克大学的脐带血干细胞临床试验。现在，她看起来就跟普通孩子差不多。
01
自闭症，让她成为“不同寻常”的孩子
手部抽动，突然尖叫，攻击性行为……
格蕾丝的父母发现他们的孩子有些不一样，他们的格蕾丝沉浸在自己的小世界，对他们、对别人、对周遭的事物总是视而不见，也不爱说话，好像与这个世界格格不入。
直至格蕾丝两岁三个月，医生才确诊，他们也终于知晓了问题所在。格蕾丝患有自闭症。
自闭症又称孤独症，是儿童慢性疾病之首，甚至超过儿童肿瘤、白血病、艾滋病、糖尿病发生率的总和。根据世界卫生组织的报告，全世界每160个儿童中就有一个患有自闭症。
他们性格极端孤僻、与人缺乏感情联系、语言障碍、刻板运动、对环境奇特的反应、感知觉反应异常。约75％的自闭症儿童智力低下，成年后依然有50%-70%的患者社会适应不良，生活不能自理，终生需要照顾。
自闭症无疑会给家庭带来巨大的经济和精神负担。格蕾丝一家也是如此，它让整个家庭都陷入了危机。格蕾丝妈妈说：“日复一日的生活简直是一场战争。”
看着本应乖巧可爱的孩子，频频出现异常的举动，格蕾丝的父母感到难过又崩溃。
可作为父母，最为担心的并不是照顾这样一个孩子需要耗费时间精力和耐心，而是孩子本身。他们对孩子的未来有着深深忧虑，希望孩子能过上正常的生活。
患有自闭症的人经常受到羞辱和歧视，没有办法正常参与社会活动。异常的行为活动常导致他们缺乏锻炼和饮食不平衡，更容易受伤和患上其他慢性疾病。
02
希望的曙光，干细胞疗法超出预期
出于对孩子的担忧，他们没有放弃。
一天，格蕾丝的妈妈收到了一封邮件。美国杜克大学正在进行一项将脐带血干细胞应用于自闭症儿童的试验。他们几乎立刻就决定报名参加。
哪怕只有一丝丝希望，都好过无动于衷。
这项干细胞试验由乔安妮·库尔兹伯格(Joanne Kurtzberg)教授带领团队开展，不仅包括自闭症，还应用于脑性瘫痪、脑积水等脑部损伤疾病。
输注干细胞，可以抑制自闭症患者大脑中可能存在的炎症，同时重建大脑神经之间的连接，重新恢复大脑神经系统功能。
尽管应用后到底会出现什么效果，格蕾丝父母和医生也还不能完全确定，格蕾丝的妈妈说：“我们都不知道应该期待些什么。”
但没想到的是，结果大大超出了研究者的预期。大部分孩子都在语言方面出现改善，增强了交流能力，并减少了刻板行为。
而一些孩子的改善更为显著，格蕾丝就是其中之一。她不再沉默寡言，不再因处于人群中而感到紧张崩溃，不仅不再出现攻击行为，还会亲吻拥抱家人，学习能力也得到了提高。
但严格来说，格蕾丝的自闭症并没有“治愈”，她仍保留有一些自闭症的小特质。但已有的变化，已足以让她像个普通的孩子去生活。
“当我们认识了新的朋友，告诉他们格蕾丝有自闭症，他们都很震惊，像是如果你没告诉我，我永远也不会知道你女儿有自闭症。”格蕾丝的妈妈说道，“试验前，自闭症对我们生活的影响程度可能有75%，但现在只有10%左右。”
“星星”再遥远，我们也从未停止对“星空”的探索。
由于这次I期临床结果令人兴奋，库尔兹伯格教授的研究团队已继续投入II期临床试验。这次试验将是双盲的，这意味着它更为严谨，随着结果的揭晓，可能会为我们提供一条可靠、科学、有效的自闭症治疗方法。
除此之外，近些年其他研究团队也在探索间充质干细胞应用于自闭症孩子的效果，他们同样收获了令人鼓舞的消息，大多数自闭症孩子的具体测量指标都得到了提升。
或许对别人来说，实验结论可能仅仅是一组冷冰冰的数字，但对这些孩子来所，对这些孩子的父母来说，这将是通往他们世界的开始。
随着医学的进步发展，未来自闭症的治疗方法会更加多元化，相信干细胞在自闭症儿童治疗中的价值也会被继续挖掘。让“星星的孩子”重新回归社会将不再是只是一种梦想。