大家都知道，60年代我国大学曾在一段时间里停止招生，直到1977年恢复高考。大学停止招生，并不意味着大学校舍都成为了摆设，这期间有一个特殊的群体进入了大学学习，他们就是工农兵学员。相信很多人对这个群体不陌生，当年的工农兵学员很多都已经退休，但他们曾经为国家作出了很大的贡献。
准确来说，工农兵学员是特殊时期的产物，凌驾于正常的教育体制之上。由于工农兵学员最早在从北大、清华试点，本文所选的老照片都是当时的北大工农兵学员。1970年，国家决定先从北大、清华两所大学试点招生工农兵学员。
据资料，从1970年到1976年全国所有大学共招收工农兵学员94万人，他们绝大多数都是来自工农兵中，故得名工农兵学员。工农兵学员有一个特点就是通过推荐方式进入大学学习，他们没有经过考试。
当然还是需要满足一些条件的，初中文化程度的工人、贫下中农、革命干部，而且还要有在工厂、农村、军队里呆过两年的经验。对于年龄方面，以20岁为主，条件优秀者可以放宽年龄限制。举个例子， 笔者有一个亲戚当年就是通过推荐的方式进入了合肥工业大学学习，他满足在军队里呆了两年这个条件，在西藏最艰苦的地方当兵两年。
很多人看来，工农兵学员招生很混乱，毕竟经领导推荐主观因素所占比例很大。这样的想法也是人之常情，但是工农兵学员的招生录取工作没有想象中那样混乱。当时国家批准了《关于北京大学清华大学招生（试点）的请示报告》，对学员选拔起了指导作用。后来国家出版了自学丛书，各地都需要进行统一考试，不及格者转为工人。
工农兵进入大学学习，学制以2到3年为主，有的还有一年的进修班学习。在大学里课程设置也相对比较简单，“以毛主席著作为基本教材的政治课；实行教学、科研、生产三结合的业务课；以备战为内容的军事体育课。”
除了日常学习外，还需要参加生产劳动。当北京大学工农兵学员招满后，校方举行了隆重的开学典礼，北大共招生2665人，其文化程度为高中171人，初中2142人，小学79人。工农兵学员的文化程度不同，这给老师们的授课带去了很大的困难，一些人根本听不懂老师在说什么，有的上了几天课根本学不下去了。
不过，工农兵学员都努力克服学习障碍，很多人最终成为了栋梁之才。特殊时期结束后，国家对工农兵学员进行了各种分配，到了1993年给出最终定性，“普通班暂为2至3年，学习期满毕业时已由学校颁发了毕业证书，国家承认其学历为大学普通班毕业。”
参考资料：《关于北京大学清华大学招生（试点）的请示报告》