早产婴儿的健康可能相当脆弱这一事实是众所周知的。现在看来，早产也可以影响认知能力，至少在统计水平上如此。
婴儿被认为早产，因为他或她在妊娠第37周之前出生。
早产已知发育迟缓，脑瘫，听力和视力障碍的风险更大。婴儿越早出生，这些风险越大。通常不知道早产的主要原因。危险因素包括高血压，糖尿病，阴道感染，心理压力，肥胖，怀有多个婴儿怀孕，吸烟和使用可卡因和甲基苯丙胺等药物。
在世界范围内，所有婴儿中有超过11％早产。每年大约有1500万人出生。令人担忧的是，早产率正在上升。从1990年到2010年，早产婴儿的比例从7.2％增加到8.6％。
根据先前的研究表明，早产引起的脑损伤可能会导致学习困难，并可能导致在校成绩不佳，华威大学的研究人员将早产与低工资和未来的职业成功联系起来。他们发现了早产与智商低下，阅读问题，尤其是数学能力下降之间的关系，这可能影响成年后的收入。
该研究检查了来自两项大型研究的15,000多人的数据。第一项是对1958年出生的孩子进行的国家儿童发展研究，第二项是对1970年出生的孩子进行的英国队列研究。研究人员一直跟踪这两组儿童直至成年。将早产的参与者与足月出生的参与者进行比较。这项研究表明，早产的参与者在就业和财富方面存在许多不平等现象。结果如下：
早产成年人中体力劳动者的比例高于足月成年人（分别为32.5％和25％）。其中的失业率也更高，为3.3％，而足月出生的成年人为2.5％。最后，早产儿的家庭收入低于平均水平，占57.6％，相比之下，足月儿的家庭收入为49.1％。在1958年的队列研究中发现了类似的结果。
大约10-15％的早产儿在婴儿期出现各种神经发育困难，而30-40％的学龄儿童有轻微的行为，运动和学习障碍。尽管影像学研究表明大脑中的白质受到一定程度的损害，这可能是围产期神经运动问题的原因，但不清楚后来的学习和行为困难的原因。
一些对学童的研究表明身高，头围与智力之间存在关联，但尚不清楚是否有因果关系。产后生长不良可能与产前因素，围产期疾病，药物，营养不良或在儿童期疾病或饮食之后有关。也可能只有在某些关键时期的不良增长才对未来的认知和行为发展产生影响。
在人类发育中，子宫内晚期和产后早期可以以尤其是大脑的高生长速度为特征。在年龄较大的儿童中，大脑的大小和身高在很大程度上与认知功能有关。头围与大脑的体积有很好的相关性，因此可以用作衡量大脑生长的指标。出生时的头部大小与以后的智力有很小的相关性，因此有人提出，出生后的成长失败而不是产前的问题导致以后的头部变小。研究证明，婴儿期和儿童早期的增长率均与智商有关，但在儿童期的影响更大。
有许多因素可以影响神经发育结果，但是到目前为止，还没有确切的机制可以解释所有已知的事实。一些人认为孕产妇疾病会伤害婴儿的未成熟器官和系统，从而通过感染和炎症影响胎儿的生长。炎性介质如促炎细胞因子（如刺激糖皮质激素分泌的IL-6）与早产和胎儿脑损伤导致认知障碍的机制有关。
神经发育副作用可能是由新生儿疾病引起的，例如支气管肺发育不良和慢性肺部疾病，这些疾病可能由于向大脑细胞的氧气输送不足而导致脑损伤。另外，有建议认为，不良的产后营养和类固醇药物治疗可能会导致脑损伤。神经影像学检查结果包括脑室周围白细胞软化，实质内出血，脑室内出血，漏气，脑积水和其他白质损伤迹象。
有证据表明，母亲的心理健康会影响早产儿的神经功能。经常看到，早产婴儿的母亲会经历更多的抑郁症，从而影响他们的育儿能力。这种精神困扰会对儿童及其认知发展产生长期影响。
但是，应该指出的是，以上提到的所有观察结果都是统计数据：这意味着大量早产儿可以成就事业，并成就人生。只需提及艾萨克·牛顿，艾伯特·爱因斯坦和查尔斯·达尔文等著名科学家就已经过早出生。
参考文献：
Basten, M., Jaekel, J., Johnson, S., Gilmore, C., & Wolke, D. (2015). Preterm Birth and Adult Wealth: Mathematics Skills Count Psychological Science DOI: 10.1177/0956797615596230
Cooke, R. (2005). Are there critical periods for brain growth in children born preterm? Archives of Disease in Childhood – Fetal and Neonatal Edition, 91 (1) DOI: 10.1136/adc.2005.077438
Goldenberg RL, Culhane JF, & Johnson DC (2005). Maternal infection and adverse fetal and neonatal outcomes. Clinics in perinatology, 32 (3), 523-59 PMID: 16085019
Lefebvre F, Mazurier E, & Tessier R (2005). Cognitive and educational outcomes in early adulthood for infants weighing 1000 grams or less at birth. Acta paediatrica (Oslo, Norway : 1992), 94 (6), 733-40 PMID: 16188777
Saugstad OD (2005). Oxygen for newborns: how much is too much? Journal of perinatology : official journal of the California Perinatal Association, 25 Suppl 2 PMID: 15861173
所有分享及看法仅限专业人士交流及参考
参考及图片等来源于网络，版权归原作者所有
微信公众号“丁香叶”ID：dxyeyx