田中耕一，最年轻的诺贝尔化学奖得主。他获奖是2002年的事，那一年，日本的学术界都震撼了，2000年的诺贝尔化学奖得主白川英树、2001年的诺贝尔化学奖得主野依良治，都表示从来没听过这个名字。
白川英树、野依良治，一个是东京工业大学的博士，曾赴美担任宾夕法尼亚大学的博士研究员；一个是京都大学的博士，曾经在美国哈佛大学留学，回国后成了日本学士院院士，这两位在日本都属于家喻户晓的人物。
与他们相比，田中耕一完全是个无名氏，他的获奖让日本学术界措手不及，他们翻找了大量生命科学学术资料名单，居然完全找不见田中耕一，最后迫于无奈，只能上网搜索田中耕一的信息......
田中耕一是个传奇人物，他读大学时挂科留级，40多岁还是公司的一个底层职员，头衔仅仅为主任。这个主任与中国的不太一样，基本上和“转正普通员工”差不多，再往上还有系长、课长代理、课长、次长、部长，每个头衔还有等级细分。
获奖时已经43岁的田中耕一在公司待了快二十年，居然一直蹲底层，默默无闻做着化学研究。更奇葩的是这跟他的专业完全不对口，他于1983年毕业于日本东北大学的电气工学专业，只拿了个学士学位，没成硕士更没成为博士，没去名校任教。
他进公司做化学研究完全是为了“混口饭吃”，因为他毕业后找工作碰了壁。这样一个人很容易给大众亲切感，毕竟他不是象牙塔里的学者，出身平平无奇，没有任何背景，他的老家在日本富山县，父亲是个工匠。
小时候的田中耕一甚至都没穿过几件好衣服，奶奶严格教育他：不许浪费粮食，不许浪费纸张。田中耕一接受的家庭教育就是一定要勤俭、踏实，至于什么富人思维，他完全没有。所以他工作后也没想过升迁，就闷着头研究，经常拒绝公司的升迁考试。
同事们觉得田中耕一有点“傻”，升职加薪的机会都不要。可田中耕一愣是傻人有傻福，他做研究时因为一次失误，不小心把甘油当成实验材料倒进了钴粉末里，考虑到实验材料不便宜，他决定将就着做个实验，看看如何。
这一“将就”，直接让他发明了促成“对生物大分子质谱分析”的方法。然而即便发现了了不得的东西，田中耕一都没想过要发表学术论文。最后是一个老教授催着他在欧洲的自然杂志上发表，他才和诺奖结缘。
只有本科学历的田中耕一获诺奖后，一举成名天下知，瞬间成了“明星人物”。最有意思的是他获得了母校特别授予的荣誉博士学位，当众演讲时还“抱怨”自己当初就因为不喜欢德语而挂科留级，没有读博士，但现在自己有博士学位了，以后坐飞机是不是更自由了？
田中耕一的获奖给日本学术界带去了新风气，因为田中耕一表示，自己做研究、获诺奖，为的不是名利，而是“兴趣”。在他说这番话之前，绝大部分人都忘了科学研究原本基于个人兴趣，田中耕一的话让他至今都是大众热议的人物。