1963年，时年27岁的杨福家乘机到达丹麦哥本哈根，学校来人接机后，没去宿舍，也没去办公室，而是直接把他带到了一场正在进行的物理学讲座。
时隔半个多世纪，这段经历仍让他印象深刻。9月26日，在复旦大学张力奋教授的新书《牛津笔记》读书沙龙暨签售会上，中国科学院院士、宁波诺丁汉大学校长杨福家与张力奋展开了一场新老留学生对谈。
杨福家眼中的大学教育，应该是什么样的？他分享了自己的想法。
没有问题就没有创新
1963年，杨福家被选派到丹麦玻尔研究所做访问学者，从事核反应能谱方面的研究。1993年，他被任命为复旦大学校长，2001年起担任英国诺丁汉大学校长，成为出任英国名校校长的第一位中国人。之后又回到中国办大学，引入英国特色教育。
杨福家赴丹麦前有个插曲。
当时，他与其他留学生候选人集中到北京培训英语，一群人讲话开不了口，英文水平受到老师的严厉否定。他和来自北大的好友感到，自己的英文应该不至于这么差。因此，两人约定从第二天起，散步时只讲英文，不讲中文。最终，他们都通过了外教考核。
说到此处，杨福家感慨：“不要轻易被人家打败，想想我们有什么优点，有什么缺点，充分发挥优点，坚持下去。”
杨福家说，如今去欧洲留学容易，在上世纪60年代却少有，他是个幸运者。
他到达丹麦玻尔研究所时，尼尔斯·玻尔已经去世，他的儿子小玻尔主持工作，父子两人都获得过诺贝尔奖。一个不大的国家能出不少诺奖得主，这让杨福家思考，这里有什么地方值得学习。
他感受到，师生探讨问题时完全平等，他还发现，有时吃饭时间会很长，这不是说菜有多少，而是大家在吃饭时研究探讨问题。
初到丹麦，杨福家开始时感到不大习惯，不太敢问问题，但在丹麦，学生随时可以打断课堂，提问越多，表现越好。
“没有问题就没有创新”，这句话被杨福家反复强调，这种思想也反映到宁波诺丁汉大学的教学中，学校实行“小班化”教学，每个班15名学生，老师讲一会儿就与学生展开讨论，看学生是否提问，这成为学校的一个特色所在。这种情况下，学生顾虑少，而老师的负担会比较重。
杨福家讲述，“博学而笃志，切问而近思”是复旦校训，诺贝尔奖得主李政道曾说，他喜欢这句话里的两个字——“学”和“问”。“学问学问，是学习问问题，而不是答问题。”杨福家鼓励学生敢于问问题，他强调，所有重要的发现都源于问问题。
历任中西方三所高校校长，杨福家也感受到不少差异。
他在英国做校长时，什么事都可以请假，但学生毕业典礼不可以请假。典礼上，学生一一上台，一一领取证书，而不是把一袋袋证书拿下去。因为学生多，一个暑假的毕业典礼达16场之多。
从2001年到2012年，杨福家在英国诺丁汉大学做了十二年校长，他坦言，签订第一个三年合同时，校方担心他适应不了，怕学生不支持。但三年之后又与他签订三年，最终，他一共做了4个三年。
好大学的标准是什么？
什么是好大学？宁波诺丁汉大学和复旦相比，哪所大学更好？作为校长，杨福家也曾在宁诺今年开学典礼上问学生。
他自问自答说，这个问题问得不恰当，因为这好比在问：椅子和桌子哪个更好？但这是两个不同的物品。宁诺和复旦是不同类型的两所学校，其实无法直接作出比较，复旦是研究型大学，他对宁诺的定位是一所普通性大学。
对于多所高校在进行“双一流”建设评价工作，杨福家表示，还未仔细研究过，但他感到，当世界有名的学校公认某所学校是一流，这所学校才是一流。
大学之间能用来比较的是什么？杨福家认为要看学生，看进来的学生，是不是越来越优秀，看毕业的学生，升学就业是不是越来越好。他说，从这个角度讲，宁诺的学生不比复旦学生差。
面对现场的年轻人，杨福家告诉大家，“智慧”比“知识”更重要，“知识”会过期，而“智慧”永恒。他希望大家不要唯分数论，“每个学生不完全一样，就在火种不一样，关键能够找到自己的火种，点燃之后就会腾飞。”他解释说，这就要发现自己擅长什么，不擅长什么，需要自己和朋友一起发现火种所在。