“二本”是一个模糊的定义，通常指在大学招生考试中，在本科第二批次录取学生的学校。总体而言，一本大学大都是部委直属大学或“211工程”大学，而二本大学大多是省属大学和非“211工程”大学，师资、硬件等方面都与一本有一定差距。根据广东教育考试院披露的数据，2017年，该省一本录取人数是8.4万人，录取率11％，二本录取人数是20.7万人，录取率27％。
也就是说，每年走进大学的学生中，一本学生只是少数，二本学生是更为庞大的群体。只不过，在舆论场上，与“211”“985”有关的话题总是能引起广泛讨论相比，二本学生则普遍显得沉默。
姚大顺是是某二本院校的学生。他毕业的2014年正是互联网创业潮，但梳理当年大学生的创业明星，会发现大多来自名校，比如 “饿了么”的张旭豪就读于上海交通大学，“ofo单车”的戴威就读于北京大学。相比这些自带名校光环的创业者，姚大顺显得默默无闻。他毕业后，两次创业，但未能给他带来多少经济上的回报。如今，姚大顺已经回到家乡，经营一家教育培训机构，这是他的第三次创业。
另一种突围方式是考研。颜芳坤毕业前，曾尝试找工作，但发现以自己二本学历背景，能找到的多是一些小公司。后来她两度考研，被辽大录取。如今，颜芳坤与大学同学聚会聊天，觉得生活依然有很多困惑。
王国伟如今在老家的一家监狱担任狱警。无论是在大学期间，还是工作后，王国伟对二本学生与“985”“211”学生的差异，均有切身体会。大学期间，他在学校的青年志愿者协会工作。他记得，北京奥运会那一年，广州当地招募火炬传递活动的志愿者，中山大学、暨南大学等名校的学生都有机会，但我们学院的同学则不在招募范围之内。
毕业后，经过艰难的择业，他还是回到老家，去了一家信用社工作。王国伟所在的二本是一所以金融专业为主的学校，学生毕业之后，银行是主流去向。但王国伟说，如果想去四大行，则很难竞争过211、985的学生。即便去了四大行，从事的也是等级相对较低的工作。（文中均为化名）