在中国，说到一个人的年龄，往往会有两个不同的数字，一个是周岁、一个是虚岁。这两个年龄的不同源于其计算办法不一样。
周岁是按照国际通用的年龄计算方式计算出来的，它计算的是出生后已度过的时间长度（出生时是零岁，可计算尾数，如三岁零两个月、七岁半等）。
周岁计算到日期，同一年出生的两个人，其周岁的大小未必一样；比如，同为1998年出生的，一个生日在2月16日、一个生日在12月16日，这样到了2021年2月17日，一个是周岁33，一个是周岁32。
虚岁是中国传统的计龄方式，也流行于亚洲东部其它国家，用于计算人出生后正在经历的年份次序。按照这套办法， 刚出生时即为一岁，以后每过一个春节便增加一岁。
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计算虚岁时不考虑具体生日的影响；比如，同为1998年出生的（1998年的春节为1月28日），一个生日在2月16日、一个生日在12月16日，这样到了2021年2月17日（春节为2月12日），两人的虚岁都是34。
简单说来，两个计算办法的区别在于，周岁的计算方法是出生时算0岁、然后“过一个生、长一岁”，而虚岁的计算办法则是出生时算1岁、然后“过一个年、长一岁”。因此，这两个办法算出来的数字少则会差一岁、多则会相差两岁多。
周岁和虚岁的计算方法的区别，归根结底是在于对新生命的两种不同理解。周岁，是将孩子从母腹里出来作为新生命的起点，而虚岁、则是把母亲怀孕作为新生命的起点。
按照中国的传统观念，怀孕后即视为新的生命已经开始，到生产时年龄计一岁，所以可以认为虚岁是从怀胎开始算起（不计算怀孕的精确时间，一律以出生即为一岁），铭记了远古人类繁衍的艰辛，铭记了母亲怀胎十月的孕育大恩，也体现了中国人尊老爱幼的传统美德。
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比如，一个2021年2月11日（除夕）出生的“二O后”，到了2022年的2月11日，才会被认为刚满一周岁。而如果按照虚岁来计算，这个孩子在2021年2月11日当天、即为1岁，到了第二天2月12日（春节），其虚岁年龄就要算2岁了，尽管按照周岁来计算，他的年龄才只有2天。再到明年春节（2022年02月1日）过后，这个孩子的周岁还不满1岁呢，但是其虚岁应该已经算是3岁了。
在我国的法律实践中，都是以周岁为考量的，这是为了减少由于年龄的问题而发生纠纷；对于犯罪的未成年人，相关法律还以推迟一天来计算周龄，如《最高人民法院关于审理未成年人刑事案件具体应用法律若干问题的解释》第二条明确规定，“周岁”，按照公历的年月日计算，从周岁生日的第二天起算。