蜀道之难，难于上青天，侧身西望长咨嗟！——李白《蜀道难》
大部分人对于古代的了解都是通过古装电视剧，当然现在受教育范围广了，很多人能够通过书本学习到这方面的知识，但古装电视剧对人的影响还是很大的，所以很多人其实对于古代的高考都还停留在“主人公随随便便考了，然后贴榜了，然后考上了”，这么一个跟现代差不多的简易流程上，但其实古代的高考难如登天，为什么这么说？
一、时间长，跨度久
我们现在的高考只需要考三天，而且高考每年都有，是按规定按时间按制度进行的常规性考试，不过古代的高考严格意义上来说，是要经过四次筛选的，以科举考试为例，要经历童试，乡试、会试、殿试这么四个门槛，而且其中童试还包括县试、府试和院试，要经过这么一轮，才能获得科举考试的资格。
时间也往往不只是三天和每年，科举制度除了童试是各省市自己进行之外，乡试、会试、殿试是中央进行直接监督的，而且都是每隔三年才进行一次，童试乡试要考四书五经、策问、诗赋这么三场，而且每场都是三天，共9天；会试也是如此；殿试只考对策，1天。加起来就是要考19天，虽然不是在同一年考，但光是三场9天就够呛。
二、乱入场，抢座位
现代高考座位是随机分配的，有没有个好座位是靠运气，但在古代想要有个好座位，那还是得靠“实力”，所以古代考生入场可不像电视剧演的那样井然有序，而是一堆人一拥而上，摩拳擦掌为自己选一个好座位，因为哄抢造成混乱，常常发生踩踏事件，比如说南宋时期，就有一个考场踩死过十几人的情况。
什么才算好座位？一个是比较隐蔽，不会直接正对着考官，造成自己的心理压力，同时对于一些人来说，也是作弊的好地方；二是要避开风口和厕所，前面说到过考试时间要持续9天6夜，天塌了门都不会开，不找个避风的地方，人能被冻死，而且如果刚好在厕所附近，不冻死也能被熏个无心作答。
三、肉体苦，精神难
现代的高考除了黑几个眼圈，掉几根头发之外，真不会有太大的身体上的折磨了，但是古代的高考，官方是不管你死活的，除了前面说到过的冻死熏死，其实还有人饿死渴死食物中毒而死，因为古代的考场并不会准备水和食物，这些东西都是自备的，这一点在电视剧《知否知否应是绿肥红瘦》中，倒有一些刻画。
那有的人渴到不行又不想中途放弃，怎么办？喝墨水！墨水喝完了还不想放弃，那多半就是渴死。而食物很多人不敢一下子吃完，硬生生放到第9天发霉，还会硬着头皮吃下去，最终的结果多半是闹肚子，严重的还会直接死掉；如果到后面发现自己粮食不够了，那就只能捱过去，捱不过去的人要么主动放弃，要么就直接饿死在考场上。
四、路途远，变故多
现代很多考试都涉及到考场分配的问题，有的考场也很远，比如说艺考生也需要跨省跨市去考试，古代的学子更需要长途跋涉，由于很多人都住在偏远的山区里面，有的人可能提前半年就出门了，为了一趟考试，可能坐过牛车，自己撑过船，见过各种毒蛇猛兽，所以往往途中不幸病故的居多。
很多人可能还会说还会遇上山匪，确实古代山匪猖獗，但山匪也不是主因，因为古代的学子是“奉命赶考”，山匪一是怕到时候害了他们，被朝廷下令剿灭；二是怕害死的是什么显贵，到时候还是免不了被灭；三则是很多都是寒门弟子，打劫他们还不够塞牙缝的，所以山匪往往不是主因，很多学子真要死在人手里，那也是死在同行人的手里。
所以范进一中举竟至于疯疯癫癫，所以孟郊登科后“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”，这些快活其实都是古代高考艰难的体现，尤其是寒门学子考试都是以十年为一个基础，很多人头发花白了可能才有飞黄腾达的机会，但更多人依然贫寒困苦，相较之下，现代人确实是幸福而且幸运得多，考上了，一飞冲天，考不上，也没什么损失。