自从鸦片战争爆发之后，清朝的一些大臣意识只有发展科技才是救国根本，清廷就以“自强”和“求富”为目标掀起了洋务运动，在这次改革当中，从1872年到1875年，清政府向美国派遣了120名幼童赴美留学，这也是清朝较为早期的留学生了。
洋务运动虽然失败，但也开启了近代新式教育的开端，1904年，清廷跟美国又根据退回的庚子赔款建立留美预备学校（清华大学），这笔庚款也是用于发展教育事业，自从新中国成立之初，数万万中国人远赴国外为祖国发展而奋斗，施一公就是其中之一。
施一公，1967年5月出生在河南郑州，父母都是从艰苦岁月一步一步奋斗出来的人，他出生之后，也是给他取名为“一公”，并且希望他以后能够“一心为公”，对于这个名字的意义施一公本身并没有意识到什么，但他却做到的。
施一公的家庭条件并不算特别好，家教十分严格，每天起床、晚上睡觉看书都有着规定的时间，在长期的培养下，施一公养成一种自律，1984年荣获全国高中数学联赛一等奖，并以优异的成绩毕业，被保送到清华大学生物科学与技术系。
选择这个学科是因为施一公的母亲，母亲在常年的劳作当中患上了疾病，虽然不是致命的病症，但对于经济条件并不好的家庭，一点点小病都可能要人命，施一公想要用自己的知识去改变这种情况。
他刻苦读书，但并不死板，他在读书之余，参与了许多课外活动，加上仪表堂堂、彬彬有礼，他在学校十分的受欢迎，1989年，他从清华大学提前一年毕业，并留学一年担任教员。
但在这一年当中，他觉得自己的知识量并不足以改善中国的医疗环境，为了获取更多的知识，他来到了美国约翰霍普金斯大学攻读生物、物理博士学位，在生物研究当中，他在癌症方面做出了巨大的突破。
美国普林斯顿大学对他发出邀请，聘请他为生物学系助理教授，在10年的打拼下，他研究出癌症发生和细胞凋亡的分子机制，这对于医疗行业简直就是一个深水炸弹，掀起了各种滔天巨浪。
这样的人才，不管放在那里都是争夺的资源，美国自然不会放弃，霍华德休斯医学中心对他发出了研究员的邀请，霍华德休斯医学中心是美国非盈利组织，全球知名生物研究所，能够被选入霍华德休斯医学中心的人，都是美国顶级人才。
霍华德休斯医学中心甚至给出了1000万美元的年薪，但施一公委婉的拒绝了这个邀请，全职回到了清华大学工作，一时间所有人赶来采访他，施一公说：中国的科技和教育体制跟美国一流大学确实有一些差距，但中国正在为此努力，我相信中国会越来越好。