最新数据显示，超过103万个独立申请人通过Common App向美国大学提交了申请。其中，国际申请比上一年增长了13%，尤其是更具选择性的私立精英大学，国际申请量增加了24%。
不论国际生，还是美国本土学生，大家瞄准的都是全球知名、每年近百亿美元捐赠的精英大学。但想申请这些精英大学，是要付出超高成本和巨大压力的。
根据《大西洋月刊》报道，众人误以为美国人申请大学不找机构、不找辅导班…其实，美国家长每年在“升学顾问”身上花费近5亿美元，这还不包括考试费用、参观学校的机票、住宿费用。
这种“赌博式”的升学路，留下了一群疲惫不堪的父母和日益焦虑的青少年。这就引出了一个大问题：精英大学会和你未来的发展有关系么？有多大关系？
答案是显而易见——当然重要！
怎么可能不重要呢？常春藤盟校及其他同等高校提供的不仅仅是世界级的教学水平；学生能从关系密切的校友那里获得一生的帮助；并向所有雇主传达一个“你是一位稀有人才”讯息。
精英大学不仅仅是教育，还有它的人脉关系网，能力象征，身份象征。大约45%的美国亿万富翁和超一半“福布斯排行榜”上的人所就读的学校里，录取新生的SAT成绩是全美1%。
但显而易见的答案又不全准确。
2002年11月，经济学家Stacy Dale和Alan Krueger在“经济季刊”发表了具有里程碑意义的论文，论文结论令人震惊。对大多数学生来说，精英学校毕业生收入与普通院校毕业生的差距几乎为0。
简单来说，例如Mike和Drew的SAT成绩相同，但Mike进入哈佛，Drew没有，他们毕业后职业收入一样。尽管哈佛大学在国际上享有盛名，但像Mike这样的人体验不到“哈佛效应”。Dale和Krueger甚至发现，学生的SAT成绩比学生入读的学校更能预测学生未来成功与否。
这一发现表明，学生自己的才华和抱负比精英学校的资源和声誉更有价值。或者不学术的讲，你在18岁时展现的能力比22岁毕业时，更能预测未来的成功。所以对自己更严格一些，对学校更宽松一些。
这个结论非常鼓舞人心。
但是不是意味着，挤破头去精英学校对大多数学生来说没有意义？是浪费时间和精力的？
也不尽然，对某些群体来说，非常有意义！
弗吉尼亚理工大学、杜兰大学、弗吉尼亚大学的经济学家们发表了一项新的研究，重新审视了Dale-Krueger论文研究中的数据。
新的研究发现：在男性群体中，所入读的大学与毕业后职业生涯收入没有关系；对于女性来说，就读一所录取SAT分数高出全美平均水平100分的学校能使她们的收入增加14%，同时，结婚几率下降4%。
这个结论影响是巨大的，不过，弗吉尼亚大学经济学家兼合着者Amalia Miller表示，这并不能说明教育经济学中最著名的论文之一被推翻了。
她说：“精英大学对于女性，尤其是已婚女性来说，是通过增加劳动力参与的渠道来提高收入的。”翻译成白话就是，对于大部分女性来说，上精英大学的好处并不是获得更高的时薪，而是工作时间更长了。从精英学校毕业的女性通常晚婚、晚育，工作时间更长，从长期来看，当然比普通院校毕业的女性薪资更高。精英大学的女性更注重职业发展。
除了对女性群体的影响，精英学校也改变了那些低收入群体、少数族裔群体的人生。2017年经济学家Raj Chetty研究发现，入读哥伦比亚大学这样的顶尖私立院校，低收入家庭学生挤进“收入前1%”的几率，比在同样优秀的公立大学就读的低收入学生要高的多。
为什么精英院校能促进少数群体向上阶层流动，而不是富有的白人？他们听同样的教授讲课，坐同样的桌椅，参加同样的考试。
因为，请记住，大学不仅仅是教学，它更重要的是校友关系和符号象征效应。富裕家庭的孩子更多依靠父母资源来获得实习、高薪工作；对于没有背景的孩子来说，大学是连接学生与先进产业、高薪工作的插头。
至于怎么回答：“精英大学重要吗？”，取决于你是谁。
《大西洋月刊》最后总结三份论文的调查：精英大学教育对个体的影响是根据个体具体情况发生变化。从总体上看，精英大学似乎没有富有的白人学生提供太多额外帮助。
但如果你不是富人，不是白人，不是男人，那么精英大学的影响是巨大的。改变人生的前提是努力工作和对世界充满好奇心。