胎儿24周时在宫内已可吞咽羊水，足月时胎儿每日吞咽羊水约1升。羊水是含有母亲所吃的食物、香料和饮料味道的混合液。
研究表明，人类胚胎8周开始形成味蕾，9~11周舌真皮层的味觉乳头初步形成，胚胎10周左右味孔开始形成，胚胎14~ 15周时味蕾形成尚未成熟，但已有微绒毛形成，微绒毛可通过味孔接触口腔中的化学物质，接受羊水中的味觉刺激。
母孕期常吃的食物味道可进入流动的羊水中，孕妇所吃食物的种类即是胎儿对食物味道的一种体验。
Birch等研究证实，胎儿可对不同味道的物质刺激产生反应，如注射甜或苦的物质到羊水时，胎儿表现出不同的吞咽动作。
以早产儿为研究对象的另一研究发现胎儿有味觉偏爱的表现，提示6个月的胎儿已可将感觉信息传到中枢神经系统。
孕期羊水确实是将孕母饮食味道传递给胎儿的载体，母亲孕期的饮食习惯可能会影响婴儿的味觉发育乃至于日后的生长发育。
有研究表明，母亲妊娠反应致严重呕吐或孕期曾患严重腹泻母亲的后代喜好威味，推测可能与母亲呕吐、腹泻致自身电解质失衡或母亲食欲减退而多食偏咸食物，使羊水含钠增加，胎儿很早习惯咸味羊水有关。
羊水的作用有：
1、在妊娠期，羊水能缓和腹部外来压力或冲击，使胎儿不至于受到直接的损伤。
2、羊水能稳定子宫内的温度，使之不至于有剧烈的变化，在胎儿的生长发育过程中，胎儿有一个活动的空间，因而胎儿的肢体不至于形成异常或者畸形。
3、羊水可以减少胎儿在子宫内活动时对孕妈引起的不适。
4、羊水还有部分的抑菌物质，对于减少感染有一定的作用。
5、在分娩过程中羊水形成水囊，可以缓和对子宫颈的扩张。
6、在臀位与足位时，可以避免脐带脱垂。
7、在子宫收缩时，羊水可以缓冲子宫对胎儿的压迫，尤其是对胎儿的头部的压迫。
8、破水之后，羊水对产道有一定的润滑作用，使胎儿更易娩出。
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