在我国众多的大学之中，北大可谓首屈一指，这座百年老校不仅具有深厚的文化底蕴，而且还有着其他高校无法比拟的教学资源。在一定程度上，考入北大就意味着会有一个美好的前程，因此到北大学习深造便成为了无数学子们的梦想。作为国内顶尖大学，北大从来不缺天才，这些人虽然智力超群天赋异禀，但最后做出的选择却经常令人不解，就比如我们下面讲到的田晓菲。
田晓菲，1971年出生于哈尔滨一个书香门第之家，4岁时随父母定居天津。由于田晓菲的父母都从事文字工作，所以在父母的耳濡目染之下，田晓菲自幼就开始接触文学。13岁那年，还是初中生的田晓菲因诗歌创作获奖并结集出版，而被北大西语系读英美文学专业破格录取。
适逢北大建校90周年前夕，田晓菲特意写下了《十三岁的际遇》一书，字里行间充满着对北大的眷恋和对未来的憧憬，这篇文章后来被选入国内中学课本，成为田晓菲少年时代的代表作之一。
北大毕业后，田晓菲选择前往美国留学，短短两年就获得了内布拉斯加州立大学英国文学硕士，之后成功获得哈佛大学比较文学博士学位，成为哈佛大学历史上最年轻的博士生。学成之后，田晓菲没有选择回国，而是留在了哈佛大学任教。
在读博期间，田晓菲结识了后来的丈夫，美国人宇文所安，他当时是田晓菲的导师。宇文所安出生于美国密苏里州圣路易斯市，从小就喜欢诗歌，能讲一口流利的汉语，他非常喜欢中国的古典文学，研究方向主要以唐诗为主。
正是因为田晓菲和宇文所安有着共同的学术爱好，所以二人彼此情投意合。1998年，田晓菲毕业前夕，宇文所安邀请她去爬山，期间向田晓菲表白，田晓菲新欣然同意。1999年元旦，28岁的田晓菲嫁给了53岁的美国人宇文所安，之后田晓菲放弃中国国籍，主动加入了美国国籍。