湖南省地处我国中部地区，从高等教育方面来讲，其实力颇为雄厚，拥有国防科大、湖南大学、中南大学等三所985，除此之外还有湖南师范大学这所211高校，相对于河南、江西、山西等仅有一所211高校来看，湖南在高等教育方面的优势非常明显。
湖南省虽然拥有数所重点大学，不过这些重点大学都位于省会长沙，不仅重点大学集中于省会，其实省内大部分非重点大学也大多集中于省会，省内高等教育资源存在着分布不均的问题。缺少相应的高校，就很难为培养出符合当地经济社会发展需要的人才，因此本地发展很容易受到人才与技术短缺的困扰。
今天将要讲到的湖南湘西土家族苗族自治州目前仅有吉首大学一所本科，还有一所湘西民族职业技术学院一所专科，不仅高校数量少，而且办学实力也偏弱。面对这样的困境，近日湘西州引进了一所来自首都北京的高校，中国地质大学（北京）将在吉首设立中国地质大学自然文化研究院湘西分院。虽然中国地质大学并非在湘西州设立校区，并没有招生的职能，不过研究院的设立也可以为当地经济文化发展提供人才与智力支持。中国地质大学自然文化研究院是一个什么机构？为何会选择在湘西州设立研究院呢？
中国地质大学自然文化研究院其实成立时间很短，于2020年6月份成立。自然文化研究院为中国地质大学的二级学院，属于学校的“科研单位”，集教学、科研、管理职能于一体，是在原来的地学发展研究中心基础上合并地质遗迹研究中心、高等教育研究所和经济管理学院文学教研室等机构而来。学院院长由校党委书记担任，同时院名由诺贝尔文学奖获得者莫言先生题写。学院致力于开展自然文化研究，进行学科、专业、课程建设，培育自然文化研究的高质量成果。
那么中国地质大学自然文化研究院为何会选择落户千里之外的湖南湘西州呢？这就要从湘西州独特的地质地理环境讲起了。湘西州地处湖南西北部， 酉水中游和武陵山脉中部，为国家森林城市，境内拥有湖南乌龙山国家地质公园、湖南红石林国家地质公园、湖南凤凰国家地质公园，除此之外还拥有湖南花垣古苗河国家湿地公园、湖南吉首峒河国家湿地公园、湖南泸溪武水国家湿地公园，还有一大批森林公园等。可以说湘西州自然资源十分丰富，并且需要进行研究开发。中国地质大学自然文化 研究院在此设立分院正是由于湘西州在自然资源方面得天独厚的优势。
希望中国地质大学自然文化研究院湘西分院早日建成投用，为湘西州自然资源保护、开发提供人才与技术支持，同时通过对当地自然资源的合理开发利用来带动当地经济社会的发展！