1898年4月，随着一声声响亮的婴儿啼哭，美国著名心理学教授鲍里斯·席德斯夫妇家传出喜讯，儿子威廉·詹姆斯·席德斯于当月1日顺利出生。他的降生为全家带来了巨大的喜悦，而父亲随后的发现，更让他们齐齐感叹神眷。似乎是继承了父母的学识与智慧，詹姆斯自出生以来，便展现出了极强的天赋。一般来说，孩子在8个月前，除了吃、睡外，就是咿咿呀呀、放声大哭。但詹姆斯仅仅6个月便能清晰发声，说出“铝”等金属元素英文单词。8个多月时，就知道地球、月球、太阳的存在。18个月时，詹姆斯的表现更加惊人，凭借掌握的大量英语词汇，他可以在没有外人的帮助下，独立阅读纽约时报，还有着自己的见解。
绝世天才
此后，他的语言天赋开始发力，2岁学习拉丁文，达到熟练程度，3岁学习中文，可与华人无障碍沟通。4岁时，他已经熟练掌握了希腊文，还可以阅读拉丁文与希腊文内容的古典著作。6岁，他自学解剖学与逻辑学，而在其7岁，则通过了哈佛大学医学院的入学测试。8岁时，他的天赋与能力进一步爆发，不仅掌握了7门语言，还自创一种新的语言。与此同时，他还通过了美国麻省理工的入学测试。9岁时，他轻松通过哈佛大学的入学考试，并在哈佛大学搞起四维空间的讲座，10岁指出哈佛逻辑学教授书稿中存在的问题，还拿出整改方案。11岁时，他因精通高等数学和天体运动，名动一时。16岁便取得学士学位，以优异成绩毕业。
他的种种成就令一众名校教授极为震惊，各领域泰斗级人物都认为：只要他愿意钻研任意领域，都将成为该领域的领袖级人物。然而正是这样一位天才人物，在后续的日子中却放弃了对数学研究生学位的追求，转投法学院。而在21岁时，他又做出惊人决定：放弃法学学位。
天才的成长与陨落
詹姆斯的异常举动，令各界感到极为震惊，而其高开低走的命运轨迹，更让人难以置信。事实上，詹姆斯之所以会沦落至此，“成也萧何败萧何”。在他的成长经历中，他自己固然具有天赋，但其父鲍里斯却也功不可没。据鲍里斯介绍，詹姆斯小时候其实与普通人无二。但他却认为：人的大脑是可以训练的，越早训练就越能让孩子走在时代前列。为此，夫妇二人自小便强行给他灌输各种知识，或许这方法真的有效，或许是詹姆斯本就有着惊人的天赋。在二者相结合下，夫妇二人的实验最终成功。凭借这一壮举，他们所创造的“席德斯式教育”风靡全球，即便在如今，仍对儿童领域影响深远。
有智商没情商
不过，他们在疯狂强迫填鸭的背后却忽略了一个问题：他是个孩子，不是成人，更不是机器人！多年的“实验”，让詹姆斯智商超越了爱因斯坦，小小年纪就掌握着令名校教授都为之惊叹的知识与技术，其部分理念甚至还在领域前列。但是与智商对应的却是情商的缺失。他思考成熟，与同龄孩子们格格不入。父母只教给他知识，却并没有教给他生活、人际等方面的经验。对他而言，自己没有童年，不知为何而生，也不知为何而学。因此他虽年纪轻轻便取得不小成就，满身荣耀，但他却因人际关系等问题感到迷茫。他开始厌学，开始对教育机构失望，种种问题都让他变得封闭，最终放弃一切，希望能隐居避世，过上普通人的简单生活。
亲手把儿子送入精神病院
眼见自己曾经的天才儿子竟沦落至此，鲍里斯无法接受这一事实。他将其送入“疗养院”，并亲自前去“拯救”他，希望能再度通过强迫教育完成改造。当他看到儿子冥顽不灵时，干脆直接将其送入精神病院。但这次不管父亲怎么做，都没能改变詹姆斯的想法，鲍里斯的教育计划最终以失败告终。
悲剧式的天才
23岁时，詹姆斯与父母疏离，终于过上了自己想要的生活。但童年的缺失与情商方面的不足，却让他在社会中体验尽了人间悲苦。由于极度厌恶自己以前掌握的东西，他不愿从事任何关于数学等方面的工作，只投身于体力劳动中。最终，一代天才在度过一段艰难岁月后，于46岁因脑中风去世。而父母看似成功的教育不仅毁灭了这个幸福的家庭，也毁灭了他的人生，更令学界提起其大名时每每悲呼：“天才的陨落啊”！