我国高校分布不均是一个事实。根据教育部2019年公布的数据，全国共有普通高等学校2688所，以代表高校中最高水平的“985”高校为例，全国39所“985”，仅仅北京和上海就占据12所。
就高校数量而言，沿海省份尤其是江苏、广东、山东高校数量最多，江苏省高达167所，广东154所、山东146所。作为中国七大地理分区之一的西北，高校资源匮乏，西北五省、自治区共计229所，不及全国十分之一。
西北地区面积320万平方公里，是我国少数民族主要聚居地区之一。行政区划上包括陕西省、甘肃省、青海省、宁夏回族自治区、新疆维吾尔自治区5个省、自治区；主要城市有西安、兰州、西宁、银川、乌鲁木齐等。
西北五省、自治区共计229所高校具体分布是这样的。
青海省共计12所，其中公办本科学校3所，为青海大学（211工程）、青海师范大学、青海民族大学。
宁夏普通高校19所，其中公办本科学校4所，为宁夏大学（211）、北方民族大学、宁夏医科大学、宁夏师范学院。
新疆维吾尔自治区共有普通高等学校54所，其中公办本科学校14所，著名的有新疆大学（211工程）、石河子大学（211工程）、塔里木大学、新疆医科大学、新疆农业大学等。
甘肃省共计49所，其中公办本科学校17所，比较不错的大学有兰州大学（985工程）、兰州理工大学、兰州交通大学、西北师范大学等高校。
陕西省共有高等学校95所，其中公办本科学校32所，西安交通大学（985工程）、西北工业大学（985工程）、西安电子科技大学（211工程）、 西北农林科技大学（985工程）、西北大学（211工程）、长安大学（211工程）、陕西师范大学（211工程）等名校均在陕西省。
从西北五省、自治区高校分布来看，共有“985”高校4所，3所位于陕西西安，1所位于甘肃兰州；共有“211”高校12所，甘肃、青海、宁夏各1所，新疆2所，陕西7所。
值得一提的是，西安是中国高等院校和科研院所聚集的城市之一，在校学生人数仅次于北京、上海，居中国第三位，是中国高校密度和受高等教育人数最多的城市，是中国三大教育、科研中心之一。西北五省、自治区排名前10的高校，有9所位于西安。它们是西安交通大学（全国排名13）、西北工业大学（全国排名29）、西安电子科技大学（全国排名38）、西北大学（全国排名44）、西北农林科技大学（全国排名57）、陕西师范大学（全国排名70）、长安大学（全国排名96）、西安理工大学（全国排名107）、西安建筑科技大学（全国排名107）。只有兰州大学（全国排名33）位于甘肃省兰州市。
从另外一个角度看，整个西北的高校分布更是不均衡。