在古代2000多年封建统治中，使科举成为了贫寒学子的唯一出路，这也养成了学生一心只读圣贤书，两耳不闻窗外事的习惯。直到民国时期，随着西方思想与文化的不断涌入，大多数人都受到了影响，要求自由、平等与民主，他们勇于拿起武器反抗。这件事就是最好的例子，学校开除一个学生，全校学生气集体退学，另办一所，如今已成为了世界名校。
清末民初，教育事业蓬勃发展，南洋公学在当时是一所很有名望的学校，这里的老师大多是清朝的举人或者秀才，学识渊博，同时也深受封建礼制的影响，所以思想都比较保守。郭镇瀛就是这所学校的一位老师，秀才出身，反对新思想，同时也反对学生追求平等自由。
1902年，郭镇瀛正准备给5班学生上第一节课，走到讲台上却看见椅子上放着一只洗干净的墨水瓶。这本是一件稀松平常的事情，但学生经常在背地里嘲笑他，说他迂腐，这次他觉得肯定又是学生故意戏弄他，所以他发了很大的火，当即将学生教训了一顿。
郭镇瀛问这是谁干得，却没有一个人应答，郭镇瀛生气地说，三日之内，一定要找出这个学生，不然全班一起受罚。三天期限已到，没有一个人说出“幕后真凶”，郭镇瀛一批一批的单独问，用权势来恐吓他们，几个胆子小的同学被吓到了，怕老师真的会处罚自己。
于是他诬陷了与自己闹过矛盾的伍正钧，郭镇瀛不问青红皂白就认定是伍正钧，随即便开除了他，并处罚了几位知情不报的同学。5班同学都知道这是怎么一回事，于是前去与老师商量，但是郭镇瀛就是不松口，5班同学一气之下全体罢课，以此来表达不满。
同学们在罢课之前都与其他班的同学讲述了事情的详细经过，引起了全校师生的讨论，校长知道了之后觉得这些学生就是大逆不道，凭我们学校的声望难道还招不到学生吗，于是开除5班所有学生。这一举动让引起了全校学生的不满，于是他们派了代表前去干涉，却没想到不管他们说什么，哪怕是将此事解释了一遍，校方任然坚持着他们的原则。
5班学生只好收拾东西走出学校，没想到其他班的学生也跟了出来，就这样越来越多的学生跟上了他们的队伍，以至于最后全校学生都退学了。校方也有点慌了，于是请学生比较喜欢的老师蔡元培出面劝说，蔡元培接受过新教育，崇尚“自由”，听说了这件事情自然是站在学生这边，所以他也辞职了，跟着学生一起走出了学校。
蔡元培终究是他们的老师，要为他们的前途着想，所以他找到了近代教育家马相伯，希望他能给予帮助。马相伯非常支持学生们的正义行为，于是宣布出资创办复旦公学。1905年，复旦公学成立，也就是现如今的复旦大学，是一所世界名校。人非圣贤孰能无过，就算是老师也会犯错，但他们却将自己放在了高处，所以学生们最后才会战胜他们。