“我们出去留学，就从没想过不回祖国。”钟南山在采访中说道。
去年五月份，钟南山在战疫的采访中，和留学生们分享了41年前他被派往英国留学的经历。
1978年，第一届全国科学大会在京召开。钟南山作为广东医学界的代表参加了盛会。他与侯恕副教授联合撰写的论文《中西医结合分型诊断和治疗慢性气管炎》被评为国家科委全国科学大会成果一等奖。他也因此获得了国家公派前往英国爱丁堡大学深造的机会，此时他已经43岁了。
在英国，他在呼吸系统疾病的防治研究上取得了6项重要成果。他完成了7篇相关学术论文，其中有4篇分别在英国医学研究学会、麻醉学会及糖尿病学会上发表。
他在英国的生活非常艰苦。他一个月只有6英镑的生活费，几乎难以为继。他只能勤工俭学。他坐公共汽车、剪头发、寄信等等都不够钱，他买不起自行车只能跑步代替公交车、自己剪头发、和父母交流信件的频率勉强维持到两个月一次。
在如此艰苦的环境下他做出了优异的研究成果，这让导师们刮目相看。
在他回国前，英国爱丁堡大学极力挽留他在皇家医院工作，被他严词拒绝。
被钟南山拒绝后，他的导师——爱丁堡大学教授弗兰里不但不计前嫌，还特地给中国驻英大使馆修写了一封信。弗兰里在信中极力推荐钟南山：“我曾与许多国家的学者合作过。但我坦率地说，从来未遇见一位学者像钟医生这样勤奋、卓越、洒脱和睿智。相信他在不久的将来就会成为影响世界的医学巨匠。”
1981年11月18日，钟南山从伦敦飞回祖国。他在广州呼吸疾病研究所内展开工作，直到1996年当选中国工程院院士。
后面的事情就不用我多说了，正如他的导师预言的那样，钟南山在2003年非典和2020年新冠病毒的两次抗疫中拯救了中国乃至世界。
有如此坎坷留学经历的钟南山院士自然是有足够的发言权，他针对当今留学生不回国报效祖国的现象，说了自己的看法：
“我的导师强烈要求我留在当地， 他说的条件对科研工作者来说很有吸引力。”
“但是我从未想过留在那儿，我在那里只是个学生，不是医生。”
“国家在这么困难的时候，给了我宝贵的留学机会。”
“你有什么道理不回来？我们从未想过不回来！”