《易传》：“有天道焉，有人道焉，有地道焉。兼三才而两之，故六。六者非它也，三才之道也。”天才属于“三材”之一（天才、地才及天才），意为“天作之才”，中国大思想家孔子心目中的天才，乃是天赋异禀、出类拔萃之人，是可以沟通天人的“圣人”。然而，现代社会的天才却偏向狭义，只要能取得超越同龄人的成就，便可称之为“天才”。
2012年3月31日晚，“影响世界华人”奖在北京大学百年讲堂颁发，发现迄今为止最大黑洞的天文学家马中佩、第一位遨游太空的王赣骏、羽毛球世界冠军林丹等11人都是该奖的得主。除了这些广为人知的名人外，最令人诧异的，便是23岁的数学天才刘路，在场的众位嘉宾都对他感到好奇，年纪轻轻的他，到底取得了什么辉煌的成就？
刘路，1989年出生于辽宁大连，他的父亲在国企工作，母亲是一家企业的工程师，较其他家庭而言，刘路的成长环境足以称得上是极为优越了。由于父母都是理科学霸，所以刘路对数学也格外敏感，当班上的同学还在为加减乘除抓耳挠腮时，他已经自学数论了。虽然刘路被称为“怪人”，但他却喜欢这个名号，因为这代表了一种肯定。
2008年，刘路考上了中南大学数学科学与计算技术学院，照理来说，刘路有着十分扎实的数学基础，成绩也应该是拔尖的，但事实并不是这样。据他的同学们说，刘路的成绩只能算中等偏上，在班级里也不是很惹眼，不过他解题的方法很偏、很怪、虽然最终答案一样，但他的方法明显要比别人简单上许多。
课余时间，刘路喜欢去图书馆借全英文数学书籍研读，经常钻研到深夜。2010年8月，刘路在自学反推数学的时候，发现了一个困扰世界十几年的猜想——拉姆齐二染色定理，迄今为止，没有任何一个人能够证明出来。对此，刘路升起了极大兴趣，经过一段时间的推算后，他终于在10月的一天想到了一个证明方法，他连夜写出来之后，投给了《符号逻辑杂志》。
不久之后，芝加哥大学数学系教授邓尼斯·汉斯杰弗德给他写了回信，他不但对刘路大加赞赏，而且还邀请他去美国参加即将在2011年9月16日举行的数理逻辑学术会议。一举成名之后，中南大学聘请仍在读书的刘路为正教授级研究员，并给予了他100万元的奖励。
不过，关于刘路的成名，首位菲尔兹奖美籍华裔得主丘成桐教授却持不同看法，他说“西塔潘猜想”在数学领域属于比较偏门的那一挂，没什么人研究，即使证明出来了，对数学的推动也不大，如同鸡肋一般，食之无味，弃之可惜。另外，刘路的成功也是有一定运气成分的，毕竟他只是在前辈的证明理论上稍加改动，要知道万事开头难，证明猜想的第一步，往往才是最难的。