端午节的由来主要有以下说法：1、纪念屈原；2、纪念吴国大将伍子胥；3、纪念孝女曹娥。
1、纪念屈原：屈原是战国诗人及政治家，因主张政治改革，触犯到贵族大臣们的利益，遭到排挤和流放，最后楚国被秦国打败，屈原悲愤难耐，跳入汨罗江，以身殉国，老百姓为了纪念屈原，就把他跳江的日子定为端午节。
2、纪念吴国大将伍子胥：相传春秋时期，楚国人伍子胥带领吴军杀入楚国首都，将已死去的楚平王鞭尸三百，报杀父杀兄之仇。后又带领吴军灭越国，越国国王勾践将自身作为人质押在吴国，伍子胥劝谏吴王夫差杀勾践，夫差不听。后夫差听信太宰伯翰餮裕派人送一把宝剑给伍子胥，令其自杀。伍子胥死前对邻舍人说：“我死后，将我眼睛挖出悬挂在吴京之东门上，以看越国军队入城灭吴。”吴王夫差听后大怒，令人在五月五日将伍子胥的尸体沉于钱塘江中。当地百姓为了纪念他，便在这一天包粽子、赛龙舟。
3、纪念孝女曹娥：相传东汉上虞人，曹娥的父亲溺于江中，曹娥寻找多日后，仍未找到其父，于是在五月五日的那一天，14岁的曹娥投江寻父，几天后，曹娥抱着父亲的尸体走出江。后人为了纪念曹娥的孝道，于是便将每年的五月五日作为节日纪念曹娥。
其他来源：
在闻一多先生的《端午考》和《端午的历史教育》中认为，五月初五是古代吴越地区"龙"的部落举行图腾祭祀的日子。其原因主要在于吃粽子和竞渡都与龙相关：粽子投入水里常被蛟龙所食，而竞渡则用的是龙舟。张心勤在《端午节非因屈原考》中认为，端午节起源于恶日。1983年，刘德谦先生在《端午始源又一说》中认为端午节源于夏至。
端午节传说是什么？
中国的端午节为每年的农历五月初五，“端”有“初始”的意思，所以“端五”就是“初五”。端午节还被称为“午日节、五月节、龙舟节、浴兰节、诗人节”等，迄今已有2500余年历史。端午节最初为祛病防疫的节日，吴越之地在春秋之前就有在五月初五以龙舟竞渡形式举行的祭祀风俗，现在的端午节活动更加丰富，尤以湖北秭归县、黄石市、湖南省汨罗市、江苏省苏州市更具典型性。
中国首个入选世界非遗的节日：
端午节，与春节、清明节、中秋节并称为中国民间的四大传统节日。2006年5月，国务院将其列入首批国家级非物质文化遗产名录。自2008年起，端午节被列为国家法定节假日。2009年9月，联合国教科文组织正式审议并批准中国端午节列入世界非物质文化遗产，成为中国首个入选世界非遗的节日。过端午节，不仅是大多数中国人的习俗，受中华文化的影响，端午节也是汉字文化圈国家以及世界各地华人华侨的传统节日。